– Найти тебя легко. С таким эго и тщеславием, как у тебя, сложно затеряться.

Девушка прошла в просторный холл, не без интереса разглядывая обстановку.

– Впечатляет.

– Согласен. Шикарно! Даже боюсь тебе сказать, как все это неприлично дорого. Выпьешь? – Он обернулся к медленно идущей позади Лике. – Нужно же нам как-то убить время, – пояснил он, заметив брезгливый взгляд девушки. – Нет, я знаю и другие способы скоротать время, вот только понравятся ли они тебе?

– Если можно, кофе, – ответила она, не желая продолжать разговор о способах убить время. – С молоком и двумя ложечками сахара, – добавила Лика, когда Боже со своей дурацкой ухмылкой направился в кухонную зону шикарной гостиной.

– Ты все время здесь живешь? – поинтересовалась Лика, продолжая осматриваться.

– Когда не путешествую, – под гудение кофемашины ответил Борис. – А что?

– Ну, у тебя вроде имя не русское, вот я и подумала, приезжий.

– Это сценический псевдоним, – улыбнулся Борис.

– Так же как акцент? – добавила Лика, только сейчас заметив, что красивые восточные нотки в голосе ее собеседника улетучились.

– Вот, держи, – не ответив, он поставил перед ней на стол чашку ароматного американо. – Ты постоянно напряжена. Знаю еще парочку способов расслабиться, – проговорил он, глядя как Лика делает осторожный глоток. – Например – секс.

– Нет, – от неожиданности Лика так резко поставила чашку обратно на блюдце, что выплеснула половину кофе на стол. – Прости. Я сейчас все уберу, – она вскочила на ноги и завертела головой в поисках салфеток.

– Сиди, я сам, – усмехнулся Борис. Он оторвал от стоявшего на подоконнике рулона пару бумажных полотенец и промокнул лужу.

– У меня есть… – Лика стушевалась, встретившись с ним взглядом.

– Да, я помню – друг, – ответил маг. – Расслабься, это была шутка. Тебя так просто смутить. Это сейчас редкость.

После этих слов разговор пошел легче. Лика, конечно, хотела узнать побольше об их договоре с отцом, но решила не вдаваться в подробности. Каждый раз, когда девушка уже открывала рот, чтобы расспросить мага, в горле вставал ком, а глаза начинали пощипывать слезы. Непринужденная беседа отвлекала от пугающих мыслей, и это нравилось ей больше, чем правда.

Наконец время подошло к одиннадцати, и Борис засобирался. Он повел Лику по небольшому узкому коридору, и через пару минут они оказались в круглой комнате без окон. Обстановка здесь заметно отличалась от общего интерьера квартиры. На полу из прямоугольных каменных блоков был сложен треугольник с конусообразными выступами на каждой из трех его вершин и пентаграммой в центре. Все стены комнаты от пола до потолка занимали стеллажи с книгами и склянками. Лика чувствовала себя, как в кабинете у врача перед сложной операцией.

– На самом деле, все не так страшно, как ты себе рисуешь. Раз Темный компас у тебя, значит, ты не беспомощная принцеска, и можешь за себя постоять. Не думаю, что путешествие в Арцелон будет сложнее, – маг взял девушку за плечи и пристально посмотрел в ей глаза, перед тем как уложить в центр сооружения.

– Просто объясни, что ты собираешься делать. Мне так проще будет успокоиться, – попросила она.

– Хорошо, как скажешь. Самое сложное – это переход. Ты права, лишение тела власти над душой – процесс болезненный. Но я уверен, что ты справишься. Ложись.

Алика судорожно вдохнула и осторожно переступила через невысокий черный бортик.

– Ложиться обязательно? – Она поймала недоумевающий взгляд Бориса. – Хорошо, я лягу. Просто думала, что все это можно сделать и сидя, – ворчала девушка.

– Когда подействует зелье, ты потеряешь всякие ориентиры. Лежа тебе самой будет легче. Еще есть вопросы?

Лика покачала головой и легла на каменный пол. Стоило Борису скрыться из поля видимости, как тревога холодным мерзким червем начала извиваться внутри. Лика пыталась отвлечься, поглаживая рукой на удивление теплый камень Портала.

– Что это? – спросила она, нащупав похожие на письмена тонкие витиеватые бороздки.

– Магнетит. Это и есть Врата. Не беспокойся, все сработает, – заверил ее Борис. – Держи.

Лика приподнялась на локте и приняла из его рук серебряный кубок. Она с опаской посмотрела на ярко-красную жидкость в бокале, сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, готовясь выпить содержимое.

– До дна, – предупредил Борис, стоило губам девушки коснуться края кубка.

Алая жидкость, словно виски, обжигала горло. Алика попыталась отпрянуть, но Борис не позволил. Он взялся за круглую подставку чаши и разом влил содержимое ей в рот.

Девушка оттолкнула от себя руку мага с кубком и резко села, пытаясь отдышаться. В горле и груди горело огнем. Лика ловила воздух ртом, пытаясь успокоить жжение.

– Что это? – прохрипела она, глядя на мужчину сквозь выступившие на глаза слезы.

– Кровь и еще кое-что по мелочи, – спокойно ответил Борис и поставил кубок на край небольшого стола. – Ритуалы на крови подразумевают символическую смерть, а затем – новое рождение. Как себя чувствуешь?

– Кажется, что внутри меня огонь, – порывисто выдохнула Лика и приложила руку к пылающей груди, будто это могло помочь унять жар.