— Мама! Ты смогла! — радостно воскликнул малыш, прыгая в мамины руки. — Я знал, что сможешь! Я же говорил, что обязательно кое-что оставлю, чтобы никто не смог обидеть мою мамочку.

Спасибо, малыш, но всё это я обдумаю позже, тогда же и поизумляюсь своим внезапно открывшимся способностям. А сейчас…

Третья пуля неслась к двойной цели и усвистела в никуда, когда мы с Лютиком увернулись, пользуясь моей ускоренной реакцией. Так, хватит.

Один из яблоневых цветков на ветке, шевелящейся от дуновения ветра над головой садовника, за секунду превратился в крупное зеленое яблоко. Которое тут же рухнуло прямо на темечко злодея. Хорошее яблоко, недозрелое и крайне твердое.

Следом за яблоком осыпалась сухая желтая листва, припорашивая издевательским конфетти скрючившегося от боли убийцу.

А теперь быстро-быстро даем деру!

Я покрепче обхватила сына и побежала через границу сада в лес. Пока душегуб не опомнился.

Логичнее было бы рвануть к дому, к людям. Логичнее. Но не с детенышем Люта. Поэтому я бежала в лес. С тайной надеждой. Там у малыша шансов выжить гораздо больше. У нас обоих…

В туфлях, похожих на земные балетки, то еще удовольствие бегать по пересеченной местности, полной высокой травы, разлапистых, так и норовящих схватить за волосы или одежду кустов, выступающих корней да неровностей почвы. Подол платья путался в ногах. Насекомыш на руках тоже не прибавлял мобильности.

А где-то позади с ругательствами догонял нас опомнившийся злодей.

— Мама, влево!

В какое именно лево? Ах, в это лево… Хотя какая разница, куда бежать, везде сплошной лес. Сплошные деревья. Сплошное отчаяние. И срывающееся до покалывания в боку дыхание.

Я так долго не продержусь…

Хорошо, хоть выстрелов больше не слышно. Или убийце сложно целиться на бегу, и это радовало. Или местный кроваво-красный пистолет трехзарядный, а именно столько пуль садовник успел выпустить по нам с Лютиком.

И тут я споткнулась. Вот так банально, словно какая-то глупая второстепенная героиня дешевого триллера, единственная роль которой — тупо и картинно упасть под ноги преследующему ее маньяку. В последний момент умудрилась сгруппироваться, защищая сына от ушибов. А сама застонала от боли и отчаяния. Боль быстро проходила. Отчаяние росло.

Над нами остановился запыхавшийся злодей.

— Побегали, и хватит, — заявил он, целясь мне в голову.

А затем его снесло несущимся локомотивом.

Или мне так показалось.

Неподалеку от нас остановился Лют. Он держал на вытянутой лапе пробитого насквозь и совершенно точно мертвого убийцу. Лют словно разглядывал тело своими холодными хищными глазами, а потом брезгливо стряхнул его на землю. И развернулся к нам.

— Это я папу позвал! Я ему всё-всё рассказал! — похвастался довольный собой Лютик, пока добрый папа неспешно приближался к сидящей на земле маме.

Спасибо вашей феноменальной связи, мои Люты. Вот поэтому Лютик посоветовал свернуть налево. Чтобы быстрее сократить расстояние между нами и спешащим на выручку папой.

— Ты вовремя, — сказала я, стараясь не смотреть в ту сторону, где под местной осинкой нашел свой приют тот, кто так мечтал отправить в мир иной чужестранку и ее волшебного сына. — Спасибо тебе огромное!

Огромный насекомус замер в нескольких шагах от меня. Скорпионий хвост с влажным кончиком жала нависал над длинной светло-зеленой спиной. Темные непроницаемые глаза смотрели с тем же холодом, что и на труп садовника.

— Это он пытался убить Лютика, — торопливо сказала я, нервничая под этим взглядом. — Та рана на спинке — его рук дело. А сейчас он хотел убить нас обоих.

— Знаю, — коротко произнес Лют.

О, так он тоже умеет говорить?! Какой интересный голос. Слегка хриплый. Слегка глухой. Но в целом приятный и очень подходит грозному насекомусу.

Вот только перестали бы еще дрожать коленки. А глаза то и дело стрелять в сторону той самой осинки.

— Ах, да. Лютик же всё рассказал, — пролепетала я. — А я привела Лютика. Ты хотел увидеться?

Сын вывинтился из моих рук и запрыгал перед папой.

— Мам! Мы погуляем?

Что? Погуляем? Я одним движением вскочила на ноги.

— Ну, мам! Мы недолго и недалеко!

А Лют продолжал смотреть на меня, словно ждал ответа. Или разрешения.

И я поняла: он не украдет малыша под предлогом «погулять». Вернет в целости и сохранности.

И я сдалась.

— Хорошо. — А Люту сказала. — Только не учи ребенка плохому!

Хотя с этим я немного опоздала. Лютик видел, как папа разобрался с нашей проблемкой. И уже решил, что это хорошо.

С другой стороны, он вырастит таким же Лютом. Которого ненавидят и мечтают уничтожить люди. И который живет в лесу совершенно один. Пусть папа учит ему тому, что посчитает нужным. И прежде всего — защищаться и отстаивать свое право на жизнь.