Они ушли, а я осталась ждать. Покосившись на труп садовника, отошла от него подальше. Глубже в лес, зато он перестал меня нервировать, а я, наконец, смогла поразмыслить над тем, что мне сегодня открылось.

Матери Люта, оказывается, полагались интересные бонусы. Я насчитала третий. Сначала это был просто изменившийся цвет глаз. Зеленый, с красками природы, силы которой используют Люты. Потом, когда понадобилось, у моего тела включилась ускоренная регенерация, быстро заживляющая, как минимум, синяки и порезы. И, наконец, в минуты стресса и материнского желания любой ценой защитить, спасти от опасности своего ребенка, проснулась самая главная и мощная способность, принадлежащая самим Лютам. Дар управлять растениями.

Именно это я и сделала. Заставила в считанные мгновения вырасти травинку до невероятных для ее природы размеров. Возникнуть в тот же срок яблоко, которому в естественных условиях для этого понадобилось бы не один месяц. Правда, и цена у подобных чудес соответствующая, когда для одного единственного плода отдало энергию жизни всё дерево, а для травинки — целая поляна.

Какой-то шум оторвал меня от размышлений. Кто-то большой ломился через лес. Мои Люты играют? Звук приближался, а с ним нарастало чувство тревоги. Если они так развлекаются, то это…

Из глубины леса вылетел Лют. Один. Он вернулся? А где Лютик?

При виде меня Лют затормозил.

Вопрос о Лютике так и застрял в горле, когда я взглянула в глаза насекомусу. Дикие, бешеные и совершенно черные глаза.

— Ты тоже убийца?! — взревел он в ярости. — Такая же гадина! Смерть! Уничтожу! Р-разорву!

Что значит — тоже…

Додумать я не успела. Монстр, в которого вдруг превратился адекватный, казалось бы, отец Лютика, атаковал маму собственного сына. Ловко проскочив между деревьями, он мгновенно добрался до меня и со всей силой замахнулся лапой, собираясь пронзить мое тело, как поступил до этого с садовником.

И застрял, схваченный за поднятую конечность переплётшимися ловчей сетью ветками ближайших деревьев.

Сила природы! Сила Лютов! Если в первые два раза всё произошло по наитию, само собой, то сейчас я применила новые способности вполне осознанно. И, как выяснилось в полевых условиях, дар, оставленный мне Лютиком, не ограничивается одним лишь экстремальным ростом растений. Я могу управлять их движением!

Попавший в ловушку Лют взревел и задергал лапой, пытаясь освободиться. Так, не тормозим, бежим-бежим-бежим!

Да что с ним такое, задавалась я вопросом, пока неслась по лесу. За те несколько минут, пока гулял с малышом, внезапно съехал с катушек? Или его бешеная лисица покусала?

Он уже разорвал нескольких человек, напомнила услужливая память. И если со мной он до сих пор вел себя вполне доброжелательно, то по какой-то же причине Лют нападал на других людей. В таком же припадке безумия? У него случаются сезонные обострения?

И тут меня пробрал куда больший ужас. С этим монстром я отпустила ребенка! О чем я только думала? Где Лютик?! Что он сделал с моим сыном?!

«Мама!» — пронесся в голове звонкий детский голосок. — «Держись! Мы идем!».

Жив! Лютик жив!

Постойте, а что значит — мы?

Треск деревьев и приближающий рев подсказал, что бегу я слишком медленно, а вот озверевший Лют не только освободился, но и успешно догоняет. Конечно, он же сильный, что ему стоит поломать несчастные ветки? Твое счастье, Женя, что он почему-то до сих пор не додумался применить к тебе ту же силу магии Лютов, иначе кончился бы твой забег по пересеченной местности в древесной клетке и гораздо быстрее.

Оглянувшись, я обнаружила его совсем рядом. Безумные глаза сверкали яростью, скорпионий хвост угрожающе раскачивался над спиной. Рычание оглушало. Послушная моей воле ветка хлестнула Тварь по морде, но монстр лишь досадливо увернулся и кинулся на меня.

Ответный рев донесся из-за деревьев. А потом оттуда выскочил еще один Лют.

Что? Их двое?!

Новый Лют на полном ходу врезался в безумца, в последний миг до моей гибели отбрасывая его в сторону.

— Сможешь бежать? — быстро, наблюдая за кряхтящим и поднимающимся на ноги первым Лютом, спросил вновь прибывший знакомым голосом папы моего малыша.

— Смогу!

— Тогда беги домой! Под защиту периметра! — отрывисто и резко приказал папа Лютика и кинулся на безумца.

Через мгновение в образовавшемся клубке из дерущихся Лютов стало сложно понять, кто из них кто. Но это был мой шанс! Я, не раздумывая ни секунды, бросилась бежать. Шум, грохот ломаемых деревьев и жуткое рычание преследовали меня, постепенно затихая.

«Лютик! Ты где?»

«Я тут, иду за тобой по верху!»

Малыш тут же спустился с деревьев на мои руки