Второй выстрел убийца сделать не успел.

Ведьма схватилась за что-то на груди, вскрикнула — и исчезла.

Ассасин злобно выругался.

Ушла, гадина! Ускользнула!

А ведь предупреждали, что так может быть! Говорили… не успел!

Теперь о гонораре можно и не мечтать. Но задаток его, а это пятьдесят процентов… да и заказчика он тоже предупредил, что с ведьмами могут быть разные сюрпризы.

Самые разные.

Ничего, он профессионал и специалист. И если что — он ведьму добьет. Даже если ее год караулить придется.

Знать бы, куда она перенеслась! Ведь кто-то из аристократов ей свой портал дал, и сейчас она в чьем-то доме… нет, вопрос другой. Не куда она перенеслась! Это не так важно! А вот успеют ли ей там оказать помощь? Вот это намного интереснее…

— ЛИТТА ЯНА!!!

Много чего случалось и случается в доме Рейнардов. Такая уж у них хозяйка, девятый десяток отсчитывает, а живет активной полноценной жизнью. И дуэли бывали, и скандалы, и внезапные свадьбы, это когда парочку на месте преступления ловят и женят… бывало!

А вот ведьмы, которая выпала из портала едва живая — не было. Разнообразие, так сказать…

Лариса едва дышала, но она была еще жива.

Сильная ведьма, сильная магия…

Окажись литта Яна рядом, может, и сложилось бы все иначе. Успела бы она или телепортироваться куда-то в лечебницу, благо, последнее время ей получше стало, или хотя бы магией поддержать знакомую. Но…

Литта была достаточно далеко. На лужайке, за домом… много ли времени надо — позвать? Да минута.

А прибежать?

Еще минут пять, потому что девятый десяток, и ноги уже не так быстро бегают, как в юности, и спина… охххх!

Литта Яна спешила, как могла. И — опаздывала. Безнадежно опаздывала.

Лариса лежала на полу, и чувствовала, как через рану, пробитую арбалетным болтом, из нее утекает сама жизнь. На болте явно были какие-то чары, они разрушали ее магию, не давали ей пользоваться, не получалось ничего. Ни остановить кровь, ни исцелить себя…

Ничего…

Она лежала, и чувствовала, как тяжелеют веки, как растворяется в черноте небытия ее сознание….

— ЛАРА!!!

Литта Яна все же оказалась рядом. Но…

— Я сейчас выдерну это…

Лариса шевельнула ресницами.

Поздно, уже поздно. Если бы сразу, но пять минут для некромантии — это иногда целая вечность. Она уже мертва. И единственное, что ее держит на этом свете — внучка. Если болт сейчас вынут, она умрет. Сразу же. А ей еще надо сказать, надо…

— Помоги… Марине…

Секунда на принятие решения.

— Обещаю.

И Лариса закрывает глаза с усталым выдохом. Последним выдохом.

Слово сказано так, что не допускает двойного толкования.

Яна поможет.

И Лариса В. Никс уходит в небытие. Ей уже не так страшно, она не оставляет внучку одну, беспомощную, на произвол судьбы.

Она догадалась, что это — Маркус. Только вот сил уже не было. Ни сказать, ни предупредить — их просто не было. Может, Марина поймет?

Или Яна?

Хоть кто-то… этот подонок погубит ее маленькую девочку… как уже погубил саму Ларису. Как же она его недооценила!

Яна Рейнард закрыла подруге глаза.

— Покойся с миром, Лариса.

Медленно, очень медленно, словно неся на своих плечах все восемьдесят с лишним лет, поднялась с колен. А спина все такая же, прямая… нельзя никому показывать свою слабость. Нельзя, это уже вбито в рефлексы, инстинкты, да хоть куда! Неважно!

— Позаботьтесь обо всем. Надо будет организовать достойные похороны.

— Литта Яна, позволено ли мне будет узнать…

Яна махнула рукой, останавливая старого и верного дворецкого.

— Лариса В. Никс. Ведьма.

Дворецкий поежился.

— И постарайтесь не прикасаться к арбалетному болту. Да, и вызовите кого-то расследовать дело. Сами по себе болты не летают.

— Все будет сделано, литта Яна.

Как ни храбрилась женщина, а слуги ее тоже преотлично знали. И состояние ее видели.

Кто уж ее там знает, кем хозяйке приходится эта женщина, но литте Яне больно и плохо. Это видно. И лицо у нее бледное, и пальцы подрагивают… дворецкий наплевал на правила приличия, и подхватил хозяйку под локоть. А та и слова не сказала — точно, плохо.