– Или не может.

– Или не может, - тихо повторила Мира.

Дожевал сорванную травинку и тут же сорвал другую.

– В моем мире есть одна замечательная пословица: «утро вечера мудренее». Предлагаю сейчас всем лечь спать, а утром уже попытаться разобраться в ситуации.

Мира молча кивнула и направилась к своему спальному месту. Я похлопал в ладоши, привлекая внимание:

– Расходимся! Нам нужно выспаться перед завтрашним длинным переходом. Мы и так потеряли много времени. Яков, ты спишь рядом со мной.

Волчонок в три прыжка преодолел разделявшее нас расстояние и чуть не свалил меня с ног.

– Эй, парень, потише! – засмеялся, скидывая большие лапы со своих плеч. Несмотря на неопределенность ситуации, я был рад видеть своего подопечного живым и невредимым. Пусть и в волчьей шкуре.

Юный оборотень еще долго возился, пытаясь устроиться поудобнее, но это у него никак не получалось: то хвост мешал, то лапы. Я какое-то время наблюдал за возней, а потом шикнул:

– Не мешай спать!

Волчонок обиженно заскулил, укоризненно кося на меня своими желтыми глазами, но шуршание и возня прекратились.

Через три часа мне пришлось проснуться на дежурство, но, как ни странно, чувствовал я себя неожиданно бодрым. Скинув с себя лапу волка, я поспешил сменить Рата на посту.

– Что-нибудь необычное было?

– Нет, - зевнул парень.

Мое дежурство тоже прошло без происшествий, и когда меня сменила Мира, я вернулся обратно к Якову. Мелькнула мысль: а ведь здорово иметь такую густую шерсть. На земле спать не холодно, под дождем сильно не промокаешь.

В шесть утра вся заспанная команда восседала вокруг чадящего дымом костра. Волчонок восседал между мной и Мирой, то и дело бодая девушку своей большой головой: чеши, мол, гладь.

– Это животные инстинкты так проявляются? – я подул на травяной настой, которым обжег небо и язык.
– Раньше Яков не был замечен в особой любви к прикосновениям и объятиям.

– Полагаю, что так, - Мира с удовольствием гладила волчонка, пропуская длинную густую шерсть между пальцами.

– Яков, ты вообще собираешься возвращаться в человеческий облик?

Волк расстроенно прикрыл морду лапами и тихонько заскулил. Внезапно меня озарила догадка:

– Не можешь?

Оборотень вскочил на лапы и начал возбужденно бегать вокруг меня.

– И что нам делать? – улучил момент и щелкнул волчонка по мокрому носу.

– Ничего, - Мира допила свой отвар и поднялась, чтобы выплеснуть остатки со дна в кусты, - оборотни крайне сильны и выносливы в своей второй ипостаси. Пусть бежит за нами так. А лишняя лошадь нам пригодится.

За неимением других вариантов, на том и порешили.

Через четыре часа пути впереди показалось поселение, в котором я изначально планировал переночевать. Карты не врали: впереди действительно был целый городок, окруженный полуразрушенной крепостной стеной лишь с двух сторон. Защищаться здесь было особо не от кого, поэтому местные жители по камешку растащили две остальные стены: кто для цветника, кто для конюшни, кто просто из жадности, чтоб было.

– Будем заезжать? – вопрос задал Рат, но живейший интерес читался в глазах всех членов команды. Кроме, пожалуй, Миры и Олафа.

Я колебался. С одной стороны, мы и так потеряли много времени. С другой, было бы неплохо пополнить припасы именно здесь. У нас оставалось еще достаточно еды, но впереди на много миль тянулись безлюдные степи.

Была и еще одна проблема: Яков в своем новом облике.

Рат будто прочел мои мысли:

– Никто не догадается, что он оборотень, про их существование вообще мало кто помнит. Соорудим ошейник и будем всем говорить, что это собака особой охотничьей породы.

– Ладно.

Я и сам хотел кое-что купить в городе, поэтому долго сопротивляться не стал.

Отдав приказ повернуть к поселению, я обернулся, буквально почувствовав на себе чей-то взгляд. Лес за спиной был пуст. Померещилось?

– Яков, если хочешь войти в город, это надо надеть, - убеждать пришлось вшестером. Около ворот мой подопечный внезапно заупрямился, ни в какую не желая надевать на шею самодельный ошейник.

Мира наклонилась к упрямцу, что-то прошептала, погладила за ухом, и через минуту мы входили в город, ведя в поводу коней и серебристого волка.