– Я уж думал – а вдруг ты не придешь? Вещи почти собраны.

– Зачем? – наверное, удивление на моем лице было столь явным, что Страж посчитал нужным объяснить.

– Так я с вами иду. У меня перед тобой должок, ты мне жизнь спас.

Случаи, когда я терял дар речи, можно пересчитать по пальцам одной руки. Это был один из них.

– Возражения не принимаются, - приняв мое молчание за отказ, зачастил Ойс.

– Послушай, ты понимаешь, о чем идет речь? Никто не может сказать, вернемся ли мы. Как же твои родные, к которым ты хотел вернуться после службы в Туманной Страже?

– Никто не может сказать, что будет дальше со столицей и остальным Ррахом. Если я смогу помочь остановить эту заразу, расползающуюся по свету, и смогу спасти от тумана своих родных, я буду считать, что все было не зря.

Помолчав, махнул рукой. Если он хочет, пусть идет с нами. Надеюсь, у главы Советов найдется пара запасных лошадей.

Кони нашлись, сухпайки тоже. Мы с новоприобретенными членами команды отправились сразу к Тиру, решив не тратить время на поездку за полутроллем: таверна, где нас ждал Олаф, располагалась около северных ворот, через которые нам предстояло выезжать, поэтому мы решили подобрать его по пути.

Айна с Яковом должны были переждать подворотне, пока мы будем улаживать возникшие трудности. Узнав, что в поход отправляются семеро, Тир удивленно взглянул на Миру.

– Сама не понимаю, - девушка пожала плечами.

Больше глава Совета вопросов задавать не стал, только пожелал удачи на прощание.

А в подворотне нас ждала прелестная картина: два подростка сцепились не на жизнь, а на смерть, валяясь в дорожной пыли, царапаясь и громко пыхтя.

– Надеюсь, у малышки есть хоть какая-то сменная одежда, - меланхолично заметил Рат. В последнее время он стал каким-то рассеянным и равнодушным. Взгляд зацепился за перстень на руке парня. Надо бы спросить у Миры, что это за кольцо такое и в чем его ценность.

– Эй, щенки! – свистнул я, спешиваясь и подходя поближе.

– Она сказала, что я голь подзаборная! – тут же наябедничал Яков, размазывая кровь, текущую из разбитого носа.

– А он сказал, что моими костями только собак кормить, - не осталась в долгу Айна. Ее нос был цел, зато лицо оказалось сильно расцарапано.

Я укоризненно посмотрел на руки Якова, которые он снова прятал в рукавах.

– Енто само вышло, - буркнул пацан, от волнения снова переходя на свой привычный язык, - но я нисколечки не жалею!

– Простолюдин, - сморщила носик девчонка.

– Зазнайка!

– Ярмарочный дурак!

– Глупая курица!

– Хватит! – голос Миры зазвенел металлом.

– А мне даже понравилось, - Рат спешился и тоже подошел ближе, рассматривая повреждения на лице девочки, - больно?

Айна отрицательно помотала головой:

– У него спроси, я хорошо потрепала этого подкидыша.

– Подкидыш здесь ты! – взъярился Яков. Мне даже пришлось придерживать его за рубашку, чтобы снова не завязалась драка.

– Предлагаю оставить этих двоих в первом же поселении, которое попадется нам по пути, - Яков и Айна одинаково возмущенно уставились на Миру.

– Ван без меня не пойдет! Забыли, что у нас ученическая связь?

Яков победоносно смотрел на девчонку. Легкий шлепок по филейной части мгновенно его отрезвил.

Айна пошла другим путем. Огромные слезы покатились по ее щекам, прокладывая мокрые дорожки и скапливаясь на дрожащем подбородке.

– Не надо тут сырость разводить, - Рат попытался вытереть лицо девочки рукавом своей рубашки, но та так на него глянула, что парень мгновенно передумал.

– У меня есть платок, - подал голос все это время молча наблюдавший за представлением Ойс.

– Спасибо, не надо, - Айна вытерла слезы тыльной стороной ладони и поморщилась: соль жгла царапины.

– Закончили? – Мира оглядела подростков с ног до головы.
– Поедем через аптечную лавку. Чувствую, нам понадобится много средства для заживления царапин и синяков.

– А…

– У вас есть последний шанс доказать, что вы достаточно взрослые, чтобы ехать с нами до конца. Еще одна подобная выходка – и ваш поход закончен.

Дети скуксились, но дружно кивнули.

– Мира! – позвал я девушку, когда все расселись по коням и выстроились в шеренгу. Пристроив коня рядом, показал жестом: хочу поговорить.

– Чего тебе опять? – девушка снова была колючей и ершистой.

– Колючка, - вырвалось против моей воли.

Девушка дернула лошадь за поводья, и та резко остановилась. Пришлось проделать тот же маневр и махнуть рукой оглянувшемуся Ойсу. Мол, все нормально, езжайте дальше.

– Что ты сказал? – шепот был больше похож на шипение, но я уже знал, что злость девушки – напускная, не настоящая. Щит, которым она прикрывается.