Моя нижняя губа задрожала.

Неужели… неужели настал тот самый момент, когда я могу попросить его?..

Нет. Нельзя пользоваться чужими чувствами. Обмен должен быть равноценным. Если бы я вышла замуж за Кая, то реставрация храма Эвалантия Чудотвoрца стала бы замечательным свадебным подарком с его стороны. Ни слова не сказала бы против. Тысячу раз «за».

Но пока что мне нечего было предложить лазурному дракону. Я ещё не сделала окончательный выбор.

– Я…

– Эй, Женетта, айда танцевать!

Подскочивший в самый неподходящий момент Азель схватил меня за руку, буквально выдернул из-за стола, и мы влились в поток пляшущих людей. Мужчины, женщины,дети…

Дорогие гости из Резервации! Я стала служанкой не для того, чтобы заменить собой вашу законную невесту, а для того, чтобы не привлекать к себе внимание! Тогда какого черта у старшей служанки Женетты проблем теперь больше, чем у принцессы?! И женихов, кстати,тоже…

Окрестности Грэйстока мы покинули только поздней ночью. Поразительно, как я смогла добраться до своей каморки по прибытию во дворец и не свалиться по дороге от усталости.

Всё. Завтрашний день посвящу только себе любимой. Пора бы наведаться в храм.

– Мр-р-р?..

Яркий луч рассветного солнца ударил в приоткрытый глаз, что и пробудило меня от беспокойного сна. Поднявшись на все четыре лапы, выгнул спину, лениво зевнул и тряхнул головой.

Наполнение урчавшего желудка не стало проблемой. Я давно приметил этот плодородный холм. Только пастью клацни – и в ней уже барахтается кролик.

?дними только кроликами сыт не будешь, но охота на человеческих пастбищах с последней войны была для нас под запретом. Жилистые бычки, нежные овцы, медлительные бараны…

Рот моментально наполнился слюной, и пришлось прикончить ещё пару тройку кроликов, чтобы унять аппетит. Пища во дворце казалась скудной. Недостаточно питательной и в небольшом количестве, поэтому ночёвка вне стен дворца стала привычным делом.

Облёт окрестностей также вошел в привычку. Мне и прежде доводилось коротать дни в окружении людей. Третья помолвка на моем веку, а род красных всё ещё не в почете. Да и никогда нашему роду не сыскать уважения со сторoны никчемной расы. Мы боролись до конца. Мы могли выиграть эту войну, но хитрость и изворотливость человечества превзошли нашу честь, гордость и стремление к свободе.

Мир уже никогда не станет прежним. Пора бы давно адаптироваться к нoвым порядкам, но не хочется. С куда большим желанием я развязал бы очередную войну.

Приняв ненавистный облик, забрался в комнату. До завтрака пара часов, так что можно подремать ещё немного. Бездействие убивало, нагоняло тоску, но кроме этого ничего не оставалось. Лучше бы приносил пoльзу Резервации, чем прохлаждался здесь и принимал участие в нелепых играх местной принцессы.

Сказать по правде, нынешняя помолвка по сравнению с остальными двумя казалась поинтереснее. Наверное, потому что эта Женевьева де Грэйль ненавидела драконов так же сильно, как и мы ненавидим людей. Она издевалась. Надеялась, что нашей силы воли и гордости не хватит, чтобы стойко переносить ее глупые забавы. Если собственноручно разорвем договор и вернемся на родину, вся вина ляжет на нас, а не на девку, что противится навязанному браку. Сообразительная молодая особа, не спорю. Но унижение – меньшее из зол, если эта помолвка так и не состоится.

Я дол?ен был вырваться вперед. Обязан. Если сорвется третья по счету, как бы на меня не поставили позорное клеймо и не обложили штрафами. Хотя пусть сами подскажут, почему мои «невесты» отказываются от такого супруга? Да, жрать сырое мясо перед первой, похрустывая хрящами, было лишним. И комнатную собачку второй раздавил совершенно случайно. Но пусть принимают меня таким, какой я есть. Исправить дракона – всё равно что приручить вожака волчьей стаи. Если ассоциации с пушистыми лесными зверушками вам ближе.

Стук в дверь.

– Господин Риюк? – осторожный голос с той стороны.

– Ага, – бросил я, развалившись на кровати и закинув руки за голову. – Входи, входи.

Дверь приоткрылась, а из-за нее показалась голова одной из служанок. Молоденькая, костлявая дамочка. Ни мяса, ни жира, ни мышц. Одним словом – непривлекательная. Под эту категорию шли почти все человеческие женщины. Ни в какое сравнение с нашими крепкими, поджарыми,тренированными драконицами. У них было за что ухватиться.

– Вы… рано вcтаете, поэтому я подумала, что могу прибраться у вас в первую очередь, – не глядя на меня,девушка полировала своим взглядом все предметы интерьера по очереди.

Ме?я это бесило. Вообще от всей души бесит, когда собеседника игнорируют. Оскорбление дикое. В наших кругах. А здесь на господ достопочтенных пялиться не принято. Что за идиотские правила?

– Хочешь, так приберись. Или мое присутствие чем-то смущает?

– Нет-нет, я бы не хотела, чтобы… – служанка замялась.