Небольшой пo длительности перерыв был предусмотрен между вторым и третьим этапами. Наверное, чтобы я морально подготовилась к выходу в купальных костюмах. Поэтому мы продолжили почти сразу же после музыкальной паузы. Зрителей снова развлекал Бенджамин с пьесой собственного сочинения «Талантлив я, мне мать моя твердила с малых лет…».

Интересно, есть ли у моих потенциальных женихов иные таланты кроме тех, какими их одарила драконья природа. Сейчас и узнаем.

– Да начнется же демонстрация талантов!

Таланты… а какие таланты есть у меня? Еще до того, как первый участник вышел на сцену, я озадачила себя этим вопросом.

Ну, я неплохо музицирую, вышиваю и танцую, но это основы для знатных женщин. Могу прочесть целый роман за один день, хотя вряд ли мою тягу к чтению можно отнести к выдающимся способностям. Наверное, я всё-таки ничем особенным не выделяюсь . Во всем дворце не было такого занятия,которое было способно развить во мне другие качества, помимо тех, чтo вкладывали в меня с самого детства. Вырасти я в пределах Резервации, будучи драконом, как дражайшая моя матушка, какой бы путь для себя избрала?

Способности бронзовых драконов были хорошо известны в миру. Их пламя создавало крепкую защитную оболочку. Во время последней и самой кровопролитной войны с драконами бронзовые всегда двигались в арьергарде, охватывая пламенем свoих соплеменников, летящих впереди. Не раз матушка за долю секунды спасала хрупкие вещи, оброненные служанками. Посуду, вазы, статуэтки. Коричневое пламя оставляло их невредимыми даже после встречи с каменным полом.

Наверное, такие способности пригодились бы для стража Цитадели. Именно оттуда забрали будущую королеву Эритрейна, сосватав подходящую невесту для принца и в последующем короля Леонхарда де Грэйля.

Наравне с Риюком, я в доспехах из твердой кожи и с мечом наперевес защищала бы главную обитель драконьего племени. Ко мне все обращались бы на «ты», не носились бы как с писаной торбой. Я жила бы в свое удовольствие и однажды пересеклась бы с Азелем. Между нами проскочила бы искра, мы сыграли бы пышную свадьбу и завели двух… трех маленьких дракончиков. Вот такая судьба ожидала бы меня, родись я в Резервации. Слишком много «бы»…

Тем временем, на сцену так же неуклюже вышел участник под номерoм один. Музыканты заиграли мелодичный церковный аккомпанемент , а едва мужчина открыл рот…

А-а-аве-е-е Эвала-а-анти-и-ий

Чудотво-о-оре-е-ец…

Ты-ы-ы учени-ик Тво-о-орца…

Восхитительная оперная ария полилась из уст простого деревенского жителя. Я задержала дыхание. Не только лишь дивный , ангельский голос мужчины поразил меня в самое сердце. Но сама песня, посвященная тому самому…

Слезы водопадом хлынули по щекам.

Поко-о-орный, справедли-и-ивый,

На-а-а небесах ты

Нас храни-и-ишь…

– А-а-а!..
– подвывала я, вытирая слезы рукавами. – Завтра то-о-очно в хра-а-ам пойду-у-у!..

Бенджамин недоверчиво косился в мою стoрону, всем своим видом, как обычно, не выражая никаких эмоций.

Неужели, его совсем не растрогала песня? Вот ?е камня кусок! На тебе, на!

Пнула секретаря под столом и вновь зарыдала. Вместе со мной плакала добрая половина неискушенной публики.

Какой голос! Какая песня. Какой талант! Всё, решено! Назначу его главным певчим в отреставрированный храм Эвалантия Чудотворца. Поймаю после конкурса и постараюсь убедить подписать все необходимые бумаги. Зазря мужик не пропадет. И золота отсыплю. Много! Лишь бы третий тур конкурса его не испугал. На крайний случай, пусть после демонстрации купального костюма исповедается. Творец всё простит , а прихожане и подавно.

Следующие участники, по сравнению с первым, особых талантов не продемонстрировали. Деревенские танцы, неудавшееся жонглирование яблоками, дрeссированная белка,которая в первые же несколько секунд после начала представления дала стрекоча. Демонстрация больших и пахучих рыбин,коллекция из чучел животныx, шевеление ушами…

Смущало то, подходила очередь двадцатого участника, а ещё ни один из драконов на сцене не показался. Технические неполадки? Отсутствие талантов? Нерешительность? Я думаю, ?зель успел предупредить остальных накануне о конкурсной программе. Не препятствовала этому,когда он добыл листок с подробным описанием. Тогда в чем же причина?

А причина выяснилась под самый конец второго этапа. Троица драконов вышла на сцену вместе, но прежде чем начать, Азель взял вступительное слово, пока Риюк отбирал у музыкантов необходимые инструменты.

– Мы – драконы, – начал брюнет, и публика притихла.
– В Резервации мы мoжем связать свою жизнь лишь с истинной нашей парой. Тем, кто предназначен нам судьбой. Потому что только от истинной пары можем завести потомство. И сейчас мы исполним песню, которая популярна у нас на родине в среде тех, кто так и не нашел свою истинную пару.