?зель взял в руки лютню, Кай – треугольник, а Риюк поставил перед собой пузатый барабан.

Народная драконья песня…

Первый куплет исполнил черный, второй – Кай, а третий достался Риюку.

Одинокому дракону

Жить непросто средь своих.

Если грудь его не греет

Волос копна твоих.

Если грудь его не греет

Волос копна твоих…

Одинокoму дракону

Жизнь на свете не мила.

Если он в толпе не встретил

Своей истиной глаза.

Если он в толпе не встретил

Своей истиной глаза…

Одинокому дракону,

Изведённому тоской,

Дай себя скорей увидеть,

И сплестись одной душой.

Дай себя скорей увидеть,

И сплестись одной душой…

Еще несколько аккордов, и музыка затихла.

Я испытывала смешанные чувства. По красноречивому молчанию зрителей было понятно, что они тоже. Простому люду драконьи тяжбы могли быть непонятны и странны, поэтому я первая встала из-за стола и захлопала.

Публика вскоре подключилась ко мне, и главные виновники сегодняшнего торжества покинули сцену под бурные овации.

Поймала на себе короткий взгляд ?зеля.

Знала, что он пытался донести до меня без слов. То, что исполнил эту грустную песню в последний раз, потому что отыскал ту, чья копна волос будет греть его грудь. Ту, с кем наконец-то сплелся одной душой. Меня. И пусть меня до сих пор смущал его выбор, самой себе врать бесполезно. Нас с первого дня связывало нечто большее, чем договор о навязанном браке между членом королевской семьи и драконом. Теперь глупо отрицать это.

– Все участники конкурса «Господин Эритрейн 1407» продемoнстрировали свои недюжинные таланты! – От голоса ведущего я вздрогнула. – ?бъявляется часовой перерыв! Но не наедайтесь перед следующим этапом. Кто знает, не выйдет ли плотный обед кому-нибудь боком? Ха-ха-ха!

Я встала из-за стола.

Нужно было привести мысли в порядок, развеяться и быть готовой ко всему, что бы я ни увидела в третьем этапе. Присутствие Бенджамина, галдящая толпа и затекшие мышцы этому не способствовали.

Покинув зону проведения конкурса, в относительной тишине присела на траву. Слова песни про одинокого дракона звучали в голове. Сколько же драконов без пары обитает в Резервации , если у них появился собственный культ? Свои песни. Танцы, наверняка. Печально, когда становишься изгоем среди своих,так называемых, «братьев».

– Устала?

Одного только прикосновения к спине хватило, чтобы узнать, кто составил мне компанию.

Азель присел рядышком, а моя гудящая голова перекочевала на его плечо.

– Еще бы, - буркнула себе под нос. – Не знаю, как переживу третий этап. Лучше бы его оставили напоследок, когда голова окончательно отключится.

– Ты хорошая девушка, Женетта, – сделали мне неожиданный комплимент. Совершенно незаслуженный.
– А вот принцесса явно со странностями. Фанатичка какая-то. Такое ощущение, как будто даже после свадьбы она ежедневно будет устраивать проверки и вставлять палки в колеса.

– Да-да… именно так, - согласилась, сдерживая смешок. – Но у господ свои причуды,и всем остальным приходится с ними считаться.

– Счастье, что я встретил тебя.

– Э-э-э… пожалуй.

Не могла лгать ему прямо в лицо.

Поэтому отвернулась .

– ? не хочешь немного… полетать?
– предложил Азель, вскакивая с земли и по-детски переступая с пяток на носки и обратно. – Честно сказать, раньше мне не приходилось терпеть на своей спине наездника, но тебя могу терпеть в любом качестве. Что скажешь?

– Полетать? – переспросила, обращая взгляд к ясному небу.

– Часового перерыва хватит, чтобы облететь окрестности, – мягко настаивал дракон. – Ты, наверняка, носа из дворца не казала всё то время, что в нем служишь. Вот тебе еще один повод развеяться.

В чем-то он прав. Из дворца я выбиралась редко, а о полетах вообще не было речи. Дядя Маркез предлагал мне однажды совершить небольшое путешествие до столицы, но отец был категорически против неоднозначной затеи своего шурина. Да я и сама не была уверена, что доберусь до столицы и обратно целой и невредимой. Дядя Маркез – тот ещё шутник, в самом нехорошем смысле.