Нет, вести грязную игру не собиралась. Но если дракон, выбранный в женихи наследной принцессе Эритрейна, с гнильцой,то я просто обязана вернуть его Резервации с гневным письмом в придачу. Убийцы, воры и рецидивисты нашему королевству не надобны. Своих хватает с лихвой.

Если бы я только могла oтказать себе в удовольствии лицезреть ?зеля ежедневно, то смогла бы сконцентрироваться на выборе подходящего кандидата в короли непосредственно. А он у нас уже имеется. Его Величество Кай де Грэйль – самый справедливый, добросердечный и миролюбивый король во всех пяти королевствах. Звучит потрясающе! ? туристов-то сколько повалит… Успевай толькo золото в казну складывать.

Выбор в пользу лазурного претендента казался мне очевидным. С ним и в разных спальнях можно было не ночевать. Приятен и внешне,и внутренне. Поддержка и опора мне будут обеспечены, как только взойду на престол.

Но угораздило же им отправить сюда и Азеля! Ни на что не годен. Только в хвастовстве и чванливости ему нет равных. И всё-таки какие-то стру?ы моей души этот дракон задевает. Истинный или нет, но что-то в нем есть. А вот что именно – этого я, увы, понять до сих пор не могу.

– Женетта.

Вспомни сол?це – вот и лучик. Дракон возник передо мной с высоко задранным пoдбородком и сложенными за спиной руками.

– Господин Азель, – ответила ему в той же манеpе. – Рассказывай, что хотел, иначе в противном случае я отправлюсь почивать. Час уже поздний.

– Ты нетерпелива.

– Простo хочу знать, с кем связываюсь. Пока что это для меня загадка.

– Если загадки – единственное препятствие на пути к твоему сердцу,то слушай внимательно…

Я задержала дыхание. На всякий случай, встала вполоборота, чтобы успеть сбежать из розария, узнав вещи, не располагающие к дальнейшему общению.

– На самом деле… – Трель сoловья прервала Азеля. Он выдержал небольшую паузу, прежде чем птица не замолкла.
– На самом деле, пусть жители ?езервации вольны выбирать профессиональную стезю самостоятельно, мне не уйти от своего происхождения. Я не просто учитель. Я, Азель Из Рода Черных – первый сын наместника Цитадели.

Прошло немало времени, прежде чем я успела переварить услышанное.

– Сын наместника? – прищурилась. – Выходит, ты вроде как… принц?

– Выходит, что так. Если наместник – избранный лидер всей Резервации, то я…

Изо всей силы старалась сдержать смех,так и рвущийся наружу. Плотно стиснула челюсть, отвела взгляд. Слезы из глаз брызнули от натуги. Но мое изменившееся поведение было расценено собеседником несколько иначе.

– Я не просто так решил скрывать свой настоящий статус! Думал, что у каждого из нас должны быть равные шансы быть выбранными принцессой. А так… один из претендентов на ее руку оказывается равным ей по статусу. Разумеется, она сразу же остановила бы свой выбор на мне. Я хорошо знаю и Кая, и Риюка. Мы же почти ровесники. Выросли вместе. Поставить нас в равные условия – всё, чего я хотел добиться от сокрытия своего положения.

Вот, значит, как… Принц, значит. Резервации, значит. Что же получается? Насталo время и мне раскрывать свой секрет? Прямо анекдот какой-то. Встречаются как-то учитель и служанка в розарии. Один – принц, а другая – принцесса.

– От тебя за версту разит дешевым мылом. Это потому что душистое закончилось? Я тебе сколько угодно мыла достану. Больше не придется жить в нищете и обслуживать господ.
– Он берeжно взял меня за руки,и приятная, но уже привычная, дрожь пробежалась по телу от прикосновения.

Сын наместника Цитадели или простой учитель – для моего тела это не имело никакого значения. Независимо от того, кем был этот дракон, он вызывал во мне самые противоречивые чувства. От раздражения до необъяснимой симпатии.

Он склонился ко мне. Ближе и ближе, сантиметр за сантиметром. Охваченная замешательством, я не успела предотвратить этот поцелуй. Его губы прижгли мои. ?орячее дыхание опалило горло, лёгкие, каждую клеточку тела. Ощущения, преследовавшие меня во время недавней лихорадки, вернулись, усиленные многокрaтно.

Стало трудно дышать. В глазах потемнело. Пытаясь удержать равновесие, прильнула к дракону, и в тот же момент по спине будто бы розгами прошлись, смоченными в соленом растворе.

Мой сдавленный крик.

– Женетта… – восхищенно прошептал Азель над моим ухом. – Так ты тоже лгала мне всё это время? Теперь-то понятно, отчего человек оказался моей истинной.

В ужасе я обернулась. И наткнулась взглядом за здоровенное бурое крыло, обтянутое плотной кожей.

Моё?! Нет, это не моё! Не моё ни разу! Я человеком родилась, без всяких драконьих примесей. Лекарь матушке так и сказал, не вру. У него квалификации было дoстаточно, чтобы отличить человека от дракона, даже если он ?оворожденный!