Если этот проклятый истинный хотел заставить меня поволноваться, ему стоило выбрать для этого более подходящий момент!

Невпопад отвечавший на просьбы подданных Риюк не вселял в меня уверенность. Напротив, его явная неловкость и нервозность служили подходящим фоном под мои сoбственные переживания.

А что, если граф де Пупей настиг черного дракона раньше положенного? Что, если дракон уже последовал моему совету и сейчас за пределами тронного зала творится незнаемо что? Хаос, мордобои, пламя,изничтожающее всё на своем пути?.. Из-за какого-то индюка окаянного!

Ну, из-за меня тоже…

Опрометью я бросилась в вестибюль, дабы предотвратить катастрофу.

Но когда вышла из зала, никакой катастрофой и не пахло. Да, народа в вестибюле стало заметно меньше, но только потому, что примерно половина из них уже высказались и покинули дворец.

Где же Гарсон де Пупель? Где Азель?

Тщетно я пыталась отыскать их в толпе. Казалось бы, такие колоритные персонажи, но их будто бы след простыл. Мои нехорошие предчувствия усилились десятикратно.

Опрос подданных также ни к чему не привел. Слишком уж люди сосредоточены на собственных проблемах, не обращая внимания на то, что происходит вокруг.

За воротами не оказалось никого, кроме пары стражников, которые тоже не смогли оказать мне помощи в поисках. Слишком большой поток просителей входил во дворец и выходил из него. Бритых на лысо мужчин – минимум пятеро. Попробуй определить, кто из них кто.

Расследование завело меня в тупик.

Беспокойство сменилось паникой, стoило вернуться в тронный зал и услышать, как часы в вестибюле пробили четырнадцать раз. Начиналось время аудиенции у Азеля, котoрый как сквозь землю провалился.

– Сбежал?
– сухо поинтересовался у меня Бенджамин, а мне ничего не оставалось делать, кроме как пожать плечами.
– Понятно. Что ж,тогда не остается ничего кроме как…

Всех оставшихся подданных выслушивал лично королевский секретарь. Аудиенция у Бенджамина де Сайнтса продлилась до позднего вечера,и ни один из просителей не покинул дворец неудовлетворенным.

До позднего вечера! До десяти часов, если быть точным, а дракона-беглеца мы всё еще не нашли. Весь дворец прочесали, окрестности, даже в Грейсток отправили патруль.

В день пятого испытания один из достопочтенных женихов, предoставленных нам Резервацией, таи?ственно исчез…

– Знаешь,чем грозит нам потеря дракона, отправленного Резервацией?

– Знаю.

– А если же вскроется тот пренеприятный факт, что наследница престола лично приложила свою руку к исчезновению жениха?

– Знаю.

– Ты воoбще слушаешь меня?

– Знаю, Бенджамин. Всё я знаю! – остановившись, всплеснула руками перед лицом секретаря. – Но нет тела – нет дела! В смысле… понятия не имею, куда запропастился Азель, но я почти уверена, что он в полном здравии.

– Неужели? – вскинул мужчина бровь. – Тогда мне стоит сообщить,что накануне я отправил письмо в пограничное графство Пупель.

– И?.. – затаила дыхание.

Бенджамин выдержал драматическую паузу.

– Никакие драконы там и мимо не пролетали.

Ну вот. Наша последняя и вполне логичная зацепка влепила мне смачную затрещину и оставила ни с чем.

– Дай мне ещё немного времени подумать, - молитвенно сложила ручки перед собой.
– Только не отправляй запрос! Найдем мы его, найдем.

– Думай, старшая служанка Женетта… – сложив руки за спиной и высокo задрав подбородок, Бенджамин прошел мимо меня дальше по коридору. – Думай-думай… Часики-то тикают… тик-так, тик-так…

Ох, как же он меня бесит!

Местом для раздумий я выбрала библиотеку. Сюда всё равно редко кто заглядывает кроме меня и Кая. Усевшись за один из читательских столов и подперев щеки кулаками, сперва предположила самые ужасные исходы.

Что, если Гарсон де Пупель признал во мне принцессу с самого начала? Ну или немного погодя. Сути не меняет. Он вполне мог сообщить об этом Азелю, а тот от обиды на меня – сбежать из дворца и уже на полпути к Резервации находиться.

О худших исходах, включающих в себя смерть от несчастного случая, не смела и помыслить. Вероятно, я бы почувствовала, случись нечто такое с моим истинным. В конце концoв, мы связаны самой судьбой. Наверное.

Так! Мы не в чувствах сейчас разбираемся а в том, куда мог исчезнуть один из моих женихов. Еще и сын наместника Цитадели к тому же!

Матушка моя драконица, отец мой человек… Если бы я только знала, к чему приведет моя бесчестная игра, ни в жизни не заговорила бы с де Пупелем, будь он неладен.