В вестибюле уже яблоку негде было упасть. Как только весть об аудиенции прошла по королевству, люди подтянулись аж из самых дальних уголков Эритрейна, дабы их просьбы от мелких и забавных до глобальных и серьезных были услышаны и исполнены. Пусть и не Его Величеством Леонхардом де Грэйлем, о чем Бенджамин лично всех предупредил, но хотя бы лицами его замещающими.

Глаза разбегались. На протяжении нескольких минут я рыскала в толпе, отыскивая идеально подходящего кандидата для исполнения своих бесчестных намерений. И всё-таки нашла его.

Моим кандидатом, способным решить судьбу бедолаги Азеля, оказался бритый наголо мужчина. Высокий, смуглый, широкий в плечах… Либо работяга до седьмого пота, либо прожженный вояка. Один его вид намекал на то, что связываться с таким человеком без особой надобности не стоит. Дело, конечно, рисковое, но я попыталась.

Пристроилась рядышком, скосила на него взгляд и осторожно обратила на себя егo внимание.

– Пс-с-с!

Мужчина поднапрягся. Прислушался.

– Пс-с-с! – более настойчиво повторила я.

Почему-то он решил, что источником странного звука стало надоедливое насекомое, и отмахнул невидимую букашку от уха здоровенной ручищей. Я вовремя успела пригнуться, чтобы удар не пришелся по моему лицу.

Нет,исподтишка достучаться не получится. Только вперед и толькo напролом.

– Молодой человек! – встала прямо перед ним, уперев руки в бока.
– Денег заработать не хотите ли?

Возможно, даже слишком прямо получилось, но что поделать? ?вантюра сомнительная, однако против драконов все средства хороши.

– Не хочу, - последовал неожиданный ответ.

– Как так? Совсем не хотите?

Раз уж начала, не останавливаться же на полпути. Если звон монет его не прельщает, была и другая цель, за которой он сюда явился. Нужно надавить на самое слабое место.

– Карл бесценен. Сколько бы денег король не предложил за него, я буду стоять на своем до конца! Места себе не нахожу с тех пор, как его похитили. Самым зверским образом его держат его в заложниках и утверждают, что он принадлежит им!

– Карл… это ваш сын? – предположила я.

– Карл – это мой любимый индюк.

?м… Ну, цель мы узнали. Как бы теперь от нее оттолкнуться, чтобы вызвать негодование просителя?

– О-о-о… – пoнимающе закивала. – Дело-то серьезное и отлагательств не требует! Я бы посоветовала вам дождаться аудиенции черного дракона, которая продлится с двух до четырех. Да, придется потерпеть, но уверена, что именно он исполнит вашу просьбу. Остальные… могут не воспринять ее всерьез. Понимаете о чем я?

Мужик всхлипнул. Утер скатившуюся по щеке скупую слезу большим пальцем.

Каким бы ни был его индюк на самом деле, хозяин у негo замечательный. На том и порешим. Если лысый сделает всё, что от него требуется и освободит меня от гнета истинной пары под боком, Её Высочество принцесса Женевьева де Грэйль в лепёшку разобьется, но лично вернет индюка в заботливые руки. Таково ее королевское обещание!

– Хорошо, как скажете, – поразительно быстро пошел навстречу мужик.

– Как ваше имя?

– ?арсон де Пупель. Граф пограничных земель Пупель.

? у нас есть такие земли? Вроде, что-то такое припоминаю… Что ж, граф де Пупель потерял своего индюка, всё ясно. Нет! Бедную животинку похитили, причем у знатного господина!

Преступление, достойное плахи. Но только не в Эритрейне. Слишком ценен для маленького и не особо богатого королевства каждый крестьянин, а их головы и подавно. Максимум, чем отделался бы похититель птицы знатного господина – штрафом или исправительными работами. Об этом знаю я. В курсе ли Азель о наших законах? Самое время просветить его. Несколько подкорректировав их. Во благо всего Эритрейна, естественно!

Прошмыгнув за двери тронного зала, я застала занимательную картину, достойную кисти великого художника. Каю, как исключительному победителю всех предыдущих испытаний, первому выпала честь принимать подданных королевства. Блондин восседал на троне, впившись тонкими бледными пальцами в подлокотники и ожидая ответственности, что вот-вот обрушится на его плечи.

Я аж засмотрелась. Немного. Но быстро пришла в себя и отыскала возле дальних окон три неприметные фигуры. Бенджамин, Риюк и Азель. Для воплощения своего коварного плана мне нужен был последний.