— Ответь мне прямо и честно — что ты хочешь? — с трудом борясь со своим внутренним животным, поинтересовался Илья.

— Ты такой непонятливый? Ну надо же… — покачала она головой. — Разве ты сам не этого же желаешь?

— И каковы последствия? Чего ты хочешь добиться?

— Ничего дурного или противоестественного. Я хочу, чтобы у моего клана появился еще наследник. Чтобы на мне все не заканчивалось. Если я рожу одаренного ребенка, то он встанет в очередь наследования после меня. Если ты возьмешь меня в жены, то встанешь в очередь наследования передо мной.

— Взяв тебя в жены, я стану наследником клана Лал-Тара?

— Да, разумеется. Таковы наши законы.

— А что ты мне тогда говорила о создании своего… нашего собственного клана?

— Только семья одаренных с ребенком или лучше детьми вправе объявить о создании клана. Это запасной вариант на тот случай, если папа начнет дурью маяться или с Лал-Тара что-то случится.

— Почему я? Ты ведь явно выбрала меня, уцепившись. Других кандидатур разве не было? Куда более влиятельных. У меня же за душой нет ничего. Ни жилья своего, ни денег, ни статуса. Да и статус грязного мага… помню, ты говорила, что это не так, но для всех в Нехеб, Зара и округе — я именно что грязный маг.

— Все предельно просто. У одаренных очень низкая фертильность. Нам сложно зачать детей из-за влияний дара. Однако за столько веков удалось установить, что чем выше взаимная симпатия, тем больше вероятность зачать. А ты мне нравишься, как и я тебе. Насколько, сказать не могу. Но мы друг друга, очевидно, эмоционально выделяем и тянемся. К тому же наши стихии образуют дополняющий круг, что также повышает градус симпатии и фертильности.

— И все?

— А этого мало? Маги невероятные индивидуалисты и никого не любят. Из-за чего найти пару со встречной симпатией весьма трудно. Это делает многие отношения пустыми. Простой секс ради удовлетворения физиологических потребностей почти не позволяет нам зачинать детей. Надо, чтобы пару тянуло на другом уровне.

— Интересно, — задумчиво произнес Илья. — Хм. Я привык к тому, что в магических мирах у всего двойное и тройное дно. В чем оно заключается тут?

— Да, в общем-то, ни в чем. Просто, взяв меня в жены, ты поставишь себя под удар наших врагов. Но ты везучий и жесткий. Выдержишь.

— А еще что?

— Еще я вижу в тебе потенциал. Ты — не будешь сидеть на попе ровно. Да, ты не грязный маг, как я думала изначально. Но ты ведешь себя именно так. А они всегда добиваются успеха, если не погибают. Для меня и моего клана это очень важно. Понимаю, ты вправе мне не верить. Но если хочешь, я силой поклянусь в том, что никаких иных скрытых смыслов и мотивов у меня нет. Мною движет только личная симпатия и перспективы для меня и клана.

— А тебя не смущает, что я дэв?

— Как это меня может смущать? Я даже не знаю, что это такое.

— Это живые существа, на душу которых накладывается печать. Помнишь, что сказала карга?

— И зачем ты мне это сейчас говоришь? Чтобы отвлечься и сбить эрекцию?

— Ты мне действительно нравишься. Мне с тобой хорошо. И я не хочу тебе навредить. Пока я не разберусь со всем этим делом — наше сближение может привести к твоей гибели. Судя по всему, дэвы — еще большие мерзавцы и уроды, чем маги. Хотя куда может быть хуже?

— Ты рассчитываешь на то, что я испугаюсь? — мрачно усмехнулась Нефтис. — Думаешь, я бы хотела быть с тобою, если бы была трусихой? Не хочешь сейчас брать в жены? Не надо. Но мы с тобой столько уже пережили вместе. Как порядочный человек, ты просто обязан предложить мне интим…

Илья усмехнулся.

Очередная ловушка. Наверное. Он не знал. Не понимал. Ему казалось, будто бы он чувствовал — Нефтис не врала.

Минуту, наверное, так сидел и смотрел на нее.

Глаза в глаза.

Ни нотки фальши или сомнения.

Эта женщина все для себя уже решила. Он это видел. Он это чувствовал…

А он?

Впервые в жизни столкнувшись с такой ситуацией, Илья не знал, что ответить. Обычно он сходился только с шалавами. Весело провести время, погудеть, покутить. И главное — чтобы все без последствий. А тут… Он, глядя на эту особу, представил ее своей женой. В халате, в бигуди и в маске из огурцов на лице. Улыбнулся. Почему-то эта мысль его не смутила и не отвратила.

Еще секунда.

В голове представилась картина кормящей матери в ночи. Никогда таких не видел, но попытался представить. И опять — ни смущения, ни раздражения. Нефтис в его глазах воспринималась очень органично и в этой роли.

И ладно это. Куда важнее то, что у нее был образ будущего в голове.

Явный.

Ясный.

Она спасала свой клан.

Для этого требовалось решить вопрос с наследниками. И Нефтис жертвовала своими удобствами ради близких. Это ли не показатель? Многие маги в жизни бы так не поступили.