Каретников-старший потер подбородок и задал риторический вопрос:

— Интересно, связано ли это с нашим делом?

— Хотелось бы знать.

Мы спустились на базу, куда начали подтягиваться наши с учебниками. Каждому приходилось объяснять, что ясно только то, что ничего не ясно. Милиция взяла дело в работу, и что-то вскрылось. Вот только что? Из-за простых краж они не стали бы так суетиться.

Потому уроки не делались. Мысли все время возвращались к вопросу, а что же случилось? Илья страдал по своему магнитофону, я — по Карпу. Даже Памфилов умерил натиск на Инну. Только новеньким было вроде как все равно, они не успели прикипеть к этому месту, и душа у них нет болела.

После шести вечера я снова позвонил Лялиной — безрезультатно. И в семь вечера никто не ответил. Сделав уроки, я решил сперва пойти домой поужинать, потом, часов в девять, поехать к отцу. Надеюсь, к тому времени он уже будет дома. И поздравлю его, и узнаю, что же вскрылось такое страшное.

Илья попросил держать его в курсе, остальные тоже. Все так переживали за мой мопед, что даже по домам расходиться не хотели. Я очень надеялся, что завтра утром, когда соберемся у нашей шелковицы, я все им расскажу. Потому встретиться мы решили на десять минут раньше.

Мы с Борисом подошли к дому, и он кивнул на наше окно на кухне, где горел свет.

— Мама дома.

На кухне тарахтела шайтан-машина «Энергия», и мама не услышала, как мы пришли. Наташка оторвалась от книги и кивнула на закрытую дверь в кухню.

— Второй час насилует комбайн.

— Пусть играется, — сказал я. — А тебе не интересно его опробовать?

— Интересно. Но не дает ведь! Боится, что сломаю.

— Ты отца пойдешь поздравлять? — спросил Борис.

Наташку перекосило.

— Да пошел он! Чуть жизнь мне не испортил, скотина.

О, как она недалека от истины!

Об ограблении подвала она еще не знала, и мама тоже. Но это неведение ненадолго, стоит им выйти на улицу, добрые соседушки все расскажут. В селе ведь как: появилось новое лицо — все заметили. А если случилось чего, весть распространяется со скоростью собачьей почты.

Я открыл дверь на кухню — мама обернулась.

— Мальчики! Будете есть? Котлеты и тушеную капусту. Нашинковала комбайном, так удобно!

— Будем! — Борис поднял крышку сковородки, где томилась капуста, и облизнулся.

Мама наложила нам ужин, рассказывая, как же ей нравится бабушкин подарок.

— Вы же сегодня дома? — спросила она.

— Батю пойдем поздравлять, — ответил Борис.

От маминой радости не осталось и следа. Конечно, отец ее не поздравил. Вряд ли забыл, скорее забил. Наверное, так правильно: не нужно давать человеку ложные надежды. Но в моей голове не укладывалось, как можно хотя бы цветок не подарить женщине, которая родила троих детей. Троих твоих детей.

Сам я мать своего ребенка всегда поздравлял, хоть и не видел сына — был невыездным, а бывшая эмигрировала в Турцию.

— Что там в гараже Алексея? — спросил я, переключаясь на более приятную для мамы тему. — Успели убрать?

Щеки мамы вспыхнули, и она отвернулась к плите.

— Да. Хозяин почти все сделал сам, бедненький! Наверное, родственников просил. Когда мы приехали, осталось совсем немного работы.

— Что Алексей говорит? Завтра приступит к ремонту «Опеля» Зубарева?

— Что-то такое говорил, — уронила она и ссутулилась.

— Он на тебя запал! — воскликнул Борис. — А тетя Ира запала на него!

Симпатия Канальи была столь очевидна, что даже Борис заметил. Вот только с мамой происходило странное, словно она была этому не рада.

— А он тебе как? — спросил Боря, ну просто святая простота! — Прикольный дядька, веселый, анекдоты знает.

Мама промолчала, глядя на конфорки газовой плиты. Странная реакция. Они с Канальей поссорились, что ли? Это ж как надо постараться, чтобы с Канальей поссориться! Надо Наташку подослать, чтобы выпытала — с сыновьями мама не станет откровенничать.

Поужинав, мы вымыли за собой тарелки, и перед тем, как уйти, я вошел в зал, склонился над сестрой и прошептал:

— Что с мамой, не знаешь?

— А что? — Наташка посмотрела на меня с тревогой.

— Она была веселой, а теперь какая-то потерянная. Ты заметила, что у нее кавалер появился?

Наташка улыбнулась и прищурилась.

— Как он тебе? — спросил я.

— Та ваще-е-е, — протянула она мечтательно. — Прям красавчик! На него тетка виснет, а он — к маме.

— Спросишь, что у них там? Нам с Борей она точно не скажет.