– А что дает это самое Им-па-рен-та-то? – по слогам выговорила я последнее слово, оно каталось на языке как шоколадное драже с ликером внутри. Если раскусить, то почувствуешь легкую горечь и опьянение.

– Про обмен жизненной энергией вы уже знаете, – задумалась Джемма. – Можно и магией подпитать. Появляется возможность чувствовать друг друга, правда, чувствительность эта зависит от близости… э… не так. От испытываемой тяги друг к другу. А вот видеть глазами другого связанного – это редкость. Такое возможно только после полного завершения ритуала и не для всех.

– С недобровольным мне понятно, – поморщилась Алисия, ярая индивидуалистка. – А вот зачем на это люди соглашаются осознанно?

Леди Гвидиче развела руками.

– Это сложно объяснить. Большинство не думает о возможном спасении или помощи, это что-то вроде статуса. Такие отношения выше прочих… они уважаемы. А что они дают мне, я, увы, объяснить не смогу. Не хватит словарного запаса.

В голове крутилась одна мысль и не давала мне покоя.

– Джемма, как понять, когда ритуал был завершен? Как вообще понять, что это был он. Я не изучала эту вашу древнюю магию и впервые слышу о Запретной.

– Есть определенные формулировки, специфическое построение фраз, слова чаще всегда древнелидванского происхождения. Вы должны были слышать и произносить что-то вроде: амато, сиамо конесси, коллегати делла вита, ноцце, линнеа ди санге или коннесионе. Зависит от того, какой конкретно обряд привел к связыванию.

– Это можно как-то отменить? – уточнила Дель. – Я помню про необратимость, но чаще всего – не значит абсолютно всегда.

– Зависит и от ритуала, и от срока давности… да от многих факторов. Но, если быть откровенной, то шансов мало.

Мы еще немного поболтали. Леди Гвидиче действительно было скучновато в отсутствие лорда Натори, в котором мы трое дружно заподозрили того самого наглеца-манипулятора, и Алисия широким жестом разрешила Джемме пользоваться своей лабораторией.

Спустя два часа, когда вторая бутылка «Криссе» показала нам свое донышко, а на пороге покоев леди Гвидиче появился лорд Кристиан Натори, мы вспомнили, что гостям бывают рады два раза и откланялись.

– Ну что? – глаза Алисия горели предвкушением. – Ты злишься?

– Еще как, – подтвердила я.

– Что думаешь делать? – поинтересовалась Дель.

– Думаю, что мне пора снова навестить его величество и потребовать ответов на некоторые вопросы, – решительно определилась я.

Я и платье надену то самое, деморализующее.

– Надень его! – Алисия с горящими глазами разглядывала ожерелье, мирно покоившееся в футляре.

Мы втроем склонились над ним в моей спальне, любуясь несомненной красотой.

– Что-то мне не хочется… – с сомнением протянула я.

– Эдуард же сказал, что волноваться поздно, – подначивала меня подруга.

– А какие гарантии, что он не ошибся? – не согласилась я. – Эта штуковина может расплавить мои мозги. Интересно, для чего она...

– Ты провела в нём ночь, и твои мозги в порядке, – отмахнулась Алиска.

– Я бы не была так уверена, – пробормотала я, вспомнив о странном голосе в голове.

Дель протянула Алисии перчатки Сарды, которые так и остались у меня:

– Среди нас есть признанный даже Тофинбейлом специалист. Давай, расскажи нам, насколько это украшение безопасно.

Ткнув пальцем куда-то себе в причёску, Алисия активировала свои артефакты и натянула перчатки. Бережно достав ожерелье, она тщательно его осмотрела.

Ее очевидный, ни с чем не сравнимый восторг умилял. Я до сих пор не знала точно, всепоглощающая страсть к драгоценностям была у нее следствием дара артефактора или просто девичьей слабостью, но факт оставался фактом – Алисия не могла перед ними устоять.

Внимательно обследовав каждое звено, она восхитилась:

– Вот это вещь!

– Ну что там? – заныла я.

Терпеть не могу, когда так поступают. Сначала заинтриговала и теперь отмалчивается.

– Я думаю, стоимость превышает четверть личной сокровищницы Эдуарда...

– Да что мне с его цены? – возмутилась я. – Ты объясни, что это такое?

– Не скажи, – приподняла бровь Дель. – Тебе его оставили. Практически подарок на турне невесты. Королевский подарок.

– Да? – растерялась я. – С этой стороны я на это не смотрела.