Было бы, конечно, удобнее договориться с Эдуардом о встрече заблаговременно, например, используя наш секретный код, но сегодня я его величество не видела, а королевский ужин пропустила. Надеяться же, что Эдуард опять заявится ко мне в покои было очень ненадёжно.

Честно говоря, я не представляла, как воспользоваться этим таинственным инпарентато, и мысли мои уплывали совсем в другую сторону.

Я снова и снова вспоминала слова Эдуарда, подслушанные в кабинете. Кроме того, что они лишь слегка приоткрывали завесу над его чувствами, они не обещали мне ничего. Ах как бы я хотела узнать наверняка, что творится в королевской голове!

Я бездумно смотрела на пламя в камине, и вдруг оно словно подёрнулось дымкой, немного поплыло, облизывая своими языками каменную кладку, и из него выступили три призрачных одна за другой, заставляя меня обмереть.

Сделав пару шагов в моём направлении, зверюги потянулись и слились в единую крупную особь. Я в ужасе сглотнула, ожидая, что она опять будет гнать меня, как добычу.

«Не бойся», – прозвучало в голове и напугало меня этим ещё больше.

Гончая, однако, посмотрев на меня светящимися глазами, вполне натурально цокая когтями по паркету, обошла мою кровать и встала напротив панели, загораживающей тайный ход.

И села на свой призрачный зад.

Не дождавшись никаких моих действий, она оглянулась на меня, показывая мне зубы, и попятилась задом, проходя сквозь стену.

Силы небесные! Больше всего это напоминало приглашение!

«Не будь трусихой», – подначивало нечто в голове.

Ища поддержку хотя бы у своего отражения, я посмотрела в зеркало у увидела, что подвеска Сарды, которую по его совету по-прежнему не снимала, светится. Она опять указывает путь. Выходило, что мне стоило последовать этому своеобразному приглашению.

Я поднялась из кресла и осторожно приблизилась к псине, и та, полностью скрылась за панелью. Нажав на кладку, я отворила ход, в темноте которого горели ярко зеленым светом глаза твари, указывая мне дорогу.

Не желая полагаться на проводника, который в любой момент мог меня оставить, я сняла со стены заготовленный факел и запалила его, на этого моих способностей вполне хватало, хотя сотворить что-то более масштабное из огня я не могла даже с возросшими возможностями.

Почувствовав себя чуть более уверенно, я двинулась за гончей, которая неторопливо вела меня по запутанным узким коридорам, благо платье без кринолина позволяло не только свободно разместиться там, но и не обтирать стены. Впрочем, вокруг было достаточно чисто, и мне опять попалось несколько картин на стенах. Все-таки наш сенешаль фанатичный поклонник живописи, право слово, стоит на самом деле проверить темницы дворца, а вдруг это не шутка, и у узников тоже есть шанс приобщиться к прекрасным пейзанкам.

Спустя недолго время я поняла, что уже не понимаю, в каком направлении мы следуем, и очень надеялась, что в случае необходимости я смогу найти дорогу назад, а не сгинуть в этих коридорах.

С каждым поворотом мне становилось все больше не по себе, однако, гончая, наконец, привела меня туда, где, по ее мнению, я должна быть.

Она уселась напротив двери, почти полностью сливающейся со стеной, и, если бы не зверь, я вполне могла бы ее не заметить. Гончая поскреблась в нее когтистой лапой, вновь оглянулась на меня и… растаяла.

Стало быть, мне сюда.

Собственно, у меня было всего два выхода: зайти в эту дверь, если она открыта, или искать дорогу назад.

Не особо доверяя всяким призрачным тварям, я поудобнее перехватила факел, чтобы в случае опасности использовать его как дубину, и толкнула дверь от себя.

Из-под ладони, соприкоснувшейся с деревянным полотном полился свет, лишь на секунду, а потом дверь легко отворилась.

«Вот видишь», – ехидный голос не преминул меня уколоть. – «Чувствуй себя как дома».

Я растерянно шагнула в светлое помещение.

Кажется, я здесь уже была. Сделав еще пару шагов, я в этом убедилась. Эта спальня мне знакома. За спиной закрылась дверь, и, оглянувшись, я увидела, что со стороны комнаты она представляла собой огромную картину, которую я тоже уже встречала, как и покрывало на постели в алькове.

«Да, милочка. Импарентато».

Я без разрешения проникла в королевские покои? Вот так просто? Я активирвала шпильку, подарок Алисии, и прищурилась на дверь-картину. Она была полностью запечатана защитной магией. Как же она меня пропустила?

Пока я разглядывала интересное магическое плетение, в спальне появилось еще одно действующее лицо.

Услышав шаги позади себя, я обернулась и встретилась с недоуменным взглядом.

Брови Эдуарда поднимались все выше по мере того, как он разглядывал свою нежданную гостью.

– Это намек или откровенное предложение? – уточнил он, уставившись в глубокое декольте.

– Это грядущий допрос, ваше величество.

– А что? – удивился Эдуард. – У кого-то уже появились полномочия допрашивать короля?