Алисия, не в силах выпустить украшение из рук, бубнила:

– Соединение не золотое, а как у тех цепочек, что на тебе и Дель, – она указала на подвески, подаренной Сардой. Я чуть не застонала. Этот точно ничего объяснять не станет. – Я готова поручиться, что это сплав магической руды. Здесь он работает усилителем. Камня выше всяких похвал. Давно я такой чистоты не видела. И плетение тут тоже необычное. Полагаю, что положение каждой детали имеет значение… Нам с Джемой его испытать…

– Так оно опасно? – прервала поток восторгов Аделина.

– Ну, следы ауры Амелии на нём держатся, не сгорают. Для нее безопасно, а вот я примерить не рискну, – с сожалением ответила подруга.

– Что оно делает? – продолжала пытать я Алиску, немного выпавшую из реальности, кажется, в ней проснулся ученый. – Это же артефакт. Для чего он предназначен?

– Ожерелье – собиратель, – непонятно пояснила она.

– Накопитель? – переспросила Дель.

– Почти. Оно накапливает исключительно твою энергию, собирая излишки магии, которые ты теряешь. Полагаю, есть возможность освобождения этого резерва при необходимости. А усилитель позволяет увеличить эффективность запас. Каэлла определенно была гениальна...

Да уж, это практически оружие. Ничего себе подарочек.

– Я бы советовала тебе носить его почаще, – продолжила Алиска, неохотно возвращая ожерелье в футляр. – Особенно когда много магичишь. Ну так что? Примеришь?

– Пожалуй, нет, – покачала я головой.

– Зря, – огорчилась она. – Оно подойдёт к твоему завтрашнему платью…

Я удивилась.

– Там не настолько глубокий вырез. Что ты на меня так смотришь? – у меня начали закрадываться подозрения. – Ты и до этого платья добралась?

– Нам с Кларой показалось, что оно слишком напоминает платье дебютантки, –оправдалась Алисия, но в лице ее не было ни капли раскаяния.

Как назло, узнать, как далеко зашла фантазия подруги и компаньонки, я не могла, потому что платье забрали привести порядок к балу.

Кипеть и ругаться было бессмысленно. Ничего исправить уже не получится, слишком мало осталось времени. Оставалось только положиться на здравый смысл этих двоих. Точнее, его остатки. В конце концов, сейчас у меня были проблемы посерьезнее.

– Когда пойдешь к Дуду? – спросила Алисия.

– Завтра бал, – напомнила Дель. – Вряд ли тебе удастся застать его в одиночестве. Я бы отправилась сегодня.

«Криссе» уже немного выветрилось, и я засомневалась.

– Я и сейчас не уверена, что смогу застать его одного. И я понятия не имею, чем он сейчас занят и где. Не проверять же каждую дверь королевского крыла?

Аделина откинулась на спинку софы, что было вопиющим нарушением этикета, но я вообще сидела на полу, а Алисия стояла на коленях, так что упрекнуть ее было некому.

– Ну вы же Импарентато, – напомнила она. – Попробуй почувствовать.

Ха. Легко сказать!

– Я не знаю, как это сделать… Как это получалось у Эдуарда? Видеть его глазами мне помогло зелье Сарды. Вопросов к нему у меня становится все больше, – пожаловалась я.

– Сегодня утром я видела, как вели его коня на конюшню, – тут же сдала идеронца Алисия.

Любопытно, где его носило сутки… Что он делал между тем, как покинул Аддингтон-холл, и тем, как вернулся в Вингфолд?

– А самого его ты видела? – уточнила я.

– Нет, но у него начались испытания. Алекс писал, что он свое прошел и скоро вернется. Сразу, как только свое испытание закончит Сарда. Так что не думаю, что ему сейчас есть до нас дело. Придется без его зелья.

Перед тем, как покинуть меня, подруги помогли мне облачиться в приготовленное заранее платье, то самое, что вызвало столько и негодования у Эдуарда той летней ночью, когда я заявилась к нему с нерадостными новостями.

Рассмотрев себя в зеркало, я окончательно протрезвела и чуть было не передумала идти в таком виде куда бы то ни было. В последний момент задумалась, не надеть ли хотя бы корсет, на что Аделина сказала, что так будет ещё неприличнее, и уж если раздеваться, то делать это с уверенностью.

А Алисия же фыркнула, что я считаю этот наряд неприличным только потому, что ещё не видела, как она доработала мое платье для бала.

Еще немного поболтав со мной, леди, которым еще нужно было выспаться перед балом, оставили меня в одиночестве, размышлять, как мне все-таки найти его величество, не привлекая к себе излишнего внимания, да еще и одного.