Единственное, что выдало ее нервозное состояние — слегка поджатые губы. Заметив столь очевидный намек, Паша успокаивающе погладил жену по талии.

— Какая прелесть, — не сдержал укола Марат. — И правда. Согласен. Если с детьми проблемы, так хоть друг с другом их быть не должно.

— А кто сказал, что у нас проблемы с детьми? — вздёрнул брови Паша. — С ними все в порядке. С Насти все сняли надуманные обвинения, Елисей сегодня превращает эту унылую вечеринку в грандиозный праздник своими талантами в готовке.

— Где же ваш средний ребенок?

Кира сделала глоток, чтобы не сорваться.

— Ищет дзен. Он у нас личность творческая, ему для вдохновения нужна энергия и хороший отдых, — не моргнув, откликнулся Паша.

— Как интересно теперь психиатрическая клиника в экзотических странах называется.

— Ну все лучше, чем бесконечное путешествие по рехабам. Твоя ненаглядная Жанна снова туда угодила, как понимаю?

Марат взбесился. Намек на зависимость молодой жены, чьи пороки он так старательно прятал от общества, вывел из себя. Ноздри раздулись, губы побелели, а сам он в два шага приблизился к Паше почти вплотную. Его так потряхивало, что воздух вокруг вибрировал и как бы намекал: второго прямого оскорбления он не спустит.

Только Паша не был бы Пашей, испугайся он такой реакции своего соперника.

— Закрой рот, Канарейкин, — прошипел Марат, теряя остатки выдержки.

— А в чем дело? — ласково протянул Паша. — Я попал в больную мозоль? Извини, не хотел. Впрочем, нет. Хотел. Но ничего. Утешишься с молодыми девчонками, которых подбирает для тебя Боярышников. Авось и новую женушку там найдешь.

— Паша, — раздался рядом предупреждающий голос Киры.

— Считаешь, что победил? Люди, стоящие за мной, никогда тебя не примут, Канарейкин.

— О, а мне и не нужно их принятие. Достаточно того, что меня принимают самые близкие. Что до остальных…

Паша наклонился к тяжело дышащему Марату и покосился сначала на министра экономики, потом культуры и, наконец, задержал взгляд на пресс-секретаре. Игнат Владимирович Меньшов как раз общался с Карлом и чинно кивал на его замечания. Но постоянно оглядывался на властную супругу, которая зорко следила за мужем, точно сокол за своей добычей.

— Удивительно, как много зависит от правильной женщины в браке, да? — неожиданно сменил тему Паша, и Марат шумно вздохнул. — Всего-то парочка присланных на электронную почту фотографий заблудшего мужа, и вот козленок загнан обратно в сарай. Заперт на двести замков, поскольку все его имущество, вся финансовая поддержка заключены в одну очень любопытную бумажку. Называется брачный контракт.

Растерянное выражение лица Марата стало самым сладким лакомством Паши за последние два года бесконечной борьбы. Ничто не приносило ему большего удовлетворения, чем вид поверженного противника. Его пути оказались отрезаны, а спасительные гавани уничтожены или закрыты.

Теперь никто не поможет Марату. Никто, ничто и никогда.

— Лжешь, — попытался вывернуться тот и процедил сквозь зубы: — Игнат бы не допустил такой ошибки.

— Женщины бывают болтливы и мстительны, — ответила за Пашу Кира, после чего невинно похлопала ресницами. — Зря вы нас недооцениваете. Как и нашу дружбу.

— И пронырливость некоторых журналистов, — они кивнули на Влада.

Младший из сыновей Сергея Радова заулыбался, как только Марат повернулся в его сторону, и помахал ему рукой. Ничего, кроме тихого шипения, выдать не получилось. Осталось бессвязно открывать и закрыть рот, подобно рыбе, выброшенной на берег.

— Но ты не расстраивайся, — Паша поправил бабочку Марата. — Когда твои дружки переобуются, тебе станет не до обид. Обещаю.

— Убери руки!

Звук шлепка затерялся в веселой трели флейты музыканта, стоящего на импровизированной сцене из собранных термопластин. Остальной оркестр тоже усиленно надрывался в попытках удовлетворить слух искушенной публики хозяина вечера.

Паша нисколько не обиделся, лишь тряхнул пострадавшей кистью и сунул ее в карман брюк.

— Не злись, приятель, — усмехнулся он. — Так бывает, когда ставку делаешь не на друзей, а на партнеров.

— Ты сейчас про того друга, который давно кормит червей на кладбище? — процедил Марат.

Ответа не последовало, поскольку по залу пронесся восхищенный вздох. Робот-помощник аккуратно выкатил на середину трехметровый торт. Огромный нижний ярус покрывал шоколад, два верхних были в шоколадных подтеках и выровненном креме. На поверхностях второго и третьего яруса в качестве украшения лежали ягоды: клубника, малины и черника.

Конструкция издали выглядела аппетитно, но, присмотревшись, Паша понял, что десерт не настоящий. Сделан качественно, однако смущал чересчур глянцевый блеск ягод и кремовой поверхности. Тем более что за ним шли Алиса с Елисеем в белых спецодеждах шеф-поваров, хотя им в зале делать нечего. Да и свет играл на их лицах так, что стало заметно, как усердно они прятали за серьезным выражением радость.

Музыканты замерли, атмосфера раскалилась от любопытства присутствующих. Краем глаза Паша заметил, как старший сын встряхнул руками. Прищурившись, он склонил голову к плечу, опять отпил из бокала и оглянулся.