Дальнейший путь шел через лабиринт изломанных кусков стен, перебитых колонн и кромешной серости укрывавших все это в себе песков. Черные остовы зданий, темные силуэты конструкций плавно переходили в серый песок, что единолично властвовал в этом месте.

Было сложно сориентироваться, поскольку направление здесь не было жестко ограничено пространством. Не смотря на обилие природных колонн и враставших в стены древних зданий, уже с точки высадки из колодца мы могли идти в любую сторону света, включая так же и низ. Ходов и провалов глубже под город было тоже в изобилии.

Помимо свалки, нас прятала серая пыль. Ее обилие делало объекты неразличимыми уже на расстоянии метров десяти. Да и природное освещение в этой пещере было невероятно скудным. Немногочисленные его источники оплетали кусты темновника, оставляя для путников лишь жалкие крупицы малых колоний биолюменисцентного мха. Те, света от которых им самим для роста было уже недостаточно.

Вскоре был пересечен первый ориентир. Вертикальная речушка, что опускалась вниз серией маленьких водопадов. Здесь мы удвоили бдительность, ввиду слабости слуха в таких местах. Тут мы повстречались с парочкой местных животных – издали они походили на кротов с копытами и рогами, при чем последние напоминали скорее дерево, чем именно рога. Звери оказались быстрее нас и скрылись за изгибами изломанной местности.

Опускаясь сюда, я был уверен, что увижу необитаемую выжженную сражением землю, но похоже, здесь есть и своя, пусть скудная, но жизнь. Обнадеживает. Возможно, Сфера и вправду давным-давно спит или погибла. Иначе откуда бы здесь взяться жизни?

– Кажется, я чую что-то.

Четыре фигуры замерли, вглядываясь во тьму.

– Незуми, - понял я по кисловатому оттенку в запахе. – Минимум шестеро.

Сайрис кивнул и жестом указал на один из валунов, некогда бывший торсом огромной статуи. Неприятный противник. Пещерный монстр куда более предсказуем и редко обходит меня в маневренности и скорости. Следовало всегда помнить, что как я легко могу найти уязвимую точку врага и нанести в нее свой удар, так и крысы легко могли снести мне голову одним удачным выпадом. Да и вообще, разумный противник всегда намного опасней.

Мы затаились, пережидая врага по шагам. Напав из засады, мы бы легко положили этот отряд, но привлекать внимание, разводить шум и тем более пользоваться магией не хотелось.

И тем не менее. Здесь живут разумные? Похоже на обычный патруль.

Между собой крысы не разговаривали. Может, проявляли осторожность, а может – и просто не хотели. В любом случае, мы просидели все это время за валуном и не высовывались, пока враг не ушел.

– Лин, дай-ка мне зелье зоркости, - попросил друг, едва крысы скрылись за изгибами свалки.

– Последнее, - предупредил я, протягивая фиал.

Ворон сделал небольшой глоток, экономя жидкость. Затем неопределенно ткнул пальцем вниз, где на пару уровней ниже я с трудом заметил темное пятно. Вокруг было слишком пыльно и слишком мало света – если бы не тусклый и болеющий чем-то люминорис, я бы не заметил и этого, как бы не всматривался.

– Десяток крыс. Воины, пара стрелков и шаман, - тихо пояснил ворон.

– Значит, будем осторожней.

Перед нами был вход. Арка, происхождение которой я так и не смог определить. Была она частью обвитого уходящими куда-то ввысь стволами и не имела признаков искусственности, но имела настолько правильные очертания, что едва ли это могло быть простой случайностью.

У входа было четыре камня. Не смотря на время и обилие покрывавшего их мха, отчетливо виднелись вырезанные узоры непонятного орнамента. Множество линий, сворачивавшихся под прямым углом, либо закручивавшиеся хвостами в спираль.

Перед каждым из четырех камней, стоя подошвами босых лап в мутной грязной воде, были незуми. Три стража-вора, 61, 65 и 67. И их командир, незуми-рейнджер 86 с виденным нами ранее большим рыболовецким крюком.

– Нам придется их снять, - вслух прокомментировал ворон.

– Подожди, - он был прав, но что-то не давало мне покоя. С чего бы крысам охранять вход в логово монстра?

Я вновь прислушался к пространству вокруг и был вознагражден.

– Сюда движется еще один отряд крыс. Не скажу точно, сколько. Там какой-то шум, не дающий сосчитать шаги.

– Нападем, когда они уйдут. Кстати, Рин, сможешь собрать побольше мха рядом и примотать к ногам нашей каменной Бирюзы?

– Примотать? Чем? Он ведь отпадет после первого же шага.

– Доверься мне. Я инженер, - осклабился ворон, ожидая от нас какой-то реакции, но ее не последовало.

– Да помогут тебе духи вороньих предков, Сай, - пожелал я удачи другу, что бы он не задумал.

– Тише. Они близко, - предупредил я.

Мои опасения были излишни. Из тьмы тоннеля выступило слабо подсвеченное лиловыми камнями крысиное воинство. Не потому, что у крыс были проблемы со зрением, скорее – как дань уважения проклятой стихии.

Стали видны и причины, по которым я не смог расслышать точное количество врагов. Во главе каждой из двух дюжин крысиных отрядов был всадник верхом на чем-то голом, покрытом пятнами лишая и с парой выступающих веред зубов.