– Спасибо, – закусил он губу и аккуратно отнял руку. Я мысленно пожала плечами на это. Странно, сначала просил помощи, а теперь демонстрирует, что она ему не нужна. Непонятно.

Тут и Татинкор из-за угла показался. Они переглянулись между собой как-то странно, и Татинкор тоже отказался от поддержки. Меня, честно говоря, это задело. Я же от всей души, а он… Но я ничего не сказала, просто шла рядом на всякий случай. Место, где он лежал, было чётко видно. Я даже чуть забежала вперёд, попыталась нарвать ещё вьюна, чтобы сделать импровизированную постель, но лучше не сильно стало.

По взгляду Татинкора поняла, что он не видит места.

– Садись, – взяла я его под руку, направляя.

– Ты точно в порядке? – тихо спросил он.

– Да. В полном. Сейчас рыбу приготовлю – и вообще всё будет отлично. – В подтверждение моих слов желудок издал трель. И не только мой.

– Точно. На голодный пока желудок можно выпить общеукрепляющего зелья, – полезла я в собственные заначки, мысленно в очередной раз благодаря маму за совет и чемоданчик. И пусть весь мамин запас я не взяла, ибо не подозревала, что он мне понадобится, но часть всё же оказалась незаменима.

– А сама? – отстранился он, когда я поднесла флакон к его губам.

– А сама я не ранена. Татинкор, я прошу, не отказывайся. Я ведь помочь хочу. И выбраться отсюда хочу. Волки ещё бродят вокруг. Артефакт-щит уже почти разряжен, и я не знаю, на сколько его хватит. Ты мне нужен.

– Нужен. Хорошо, – кивнул он. – Сколько нужно выпить?

– В твоём состоянии лучше всего глотка три. И не советую экономить.

Он сам взял флакон и отпил ровно три глотка, молча вернув мне его.

– Чем я могу сейчас тебе помочь?

– Кроме того, чтобы идти на поправку? Разжечь костёр и нагреть тармак. Я пойду потрошить рыбу. Ну, попробую, – призналась я в конце.

– Хорошо, – кивнул он, – надо ещё щит зарядить. И давай я тебе объясню, что делать с рыбой.

Он объяснял, даже показал, под каким углом надо держать нож (на ощупь, конечно). И мне это нравилось. Особенно его прикосновения. Так приятно было, хоть и не вызывало того горящего желания внутри.

– Вы учите принцессу потрошить рыбу? – прозвучало неожиданно. Богиня, я успела забыть, что мы не вдвоём.

– Конечно, ведь раньше меня этому не учили, – опередила я Татинкора.

– И не должны были. Это работа слуг. Почему вы за ним ухаживаете? И как вы здесь оказались? Почему вдвоём? Где ваша охрана? И почему нас не поставили в известность, что вы направляетесь с визитом? – сыпал Кализ вопросами. – Половину страны проехать… И опять же, на чём вы приехали? Где карета? Где хоть кто-нибудь?

– Мне тоже интересно, почему вы оказались в лесу с горсткой воинов? – опять не дала я ничего сказать Татинкору.

– Нам неоднократно поступали донесения от горняков, что из леса выходят волки, в тоннели не заходят, но бродят вокруг и нападают на людей. Спасались только те, что успевали спрятаться. И то если рабочих было много. Группы из двоих-троих мужчин не выживали, умирали от укусов. Из последнего донесения стало понятно, что уже и в тоннели недалеко заходят. Люди боятся идти на работу.

– Так почему же в лес пошли вы? Где маги? – всё-таки спросил Татинкор.

– Магов мало. А сильных магов, чтобы справиться с целой стаей обезумевших животных, вообще по пальцам сосчитать, – огрызнулся Кализ, но потом вздохнул и более спокойно продолжил: – Три дня назад… или не знаю, смотря сколько был без сознания…

– Волки напали позавчера, – уточнила я.

– Значит, пять дней назад, – кивнул Кализ, – два отправленных на зачистку отряда отчитались об уничтожении трёх групп волков. Все группы были по пять – восемь животных. Одного маг смог поймать и обездвижить. Его повезли в лабораторию. Мы посчитали, что всё в порядке. Меня отправили успокоить людей.

– А почему сначала не проверили всё как следует? Не выждали время, чтобы не было больше нападений? – не поняла я.

– Вы сейчас говорите как будущая королева. Надеюсь, что вы будете поступать именно так, а не как мы, – улыбнулся Кализ.

– Я говорю просто логично. У нас не было, конечно, нападений животных на людей, но, когда в одной из шахт случилось обрушение, мама настояла на том, чтобы подождать. И была права, новое обрушение случилось в соседней шахте. И только через неделю туда спустились маги, которые могли проверить породу на прочность, а потом и рабочие.

– И целую неделю шахта не работала? Не было добычи? – удивился Кализ.

– Не только та шахта, но и все три соседних. А по поводу добычи не могу сказать. Как-то решили. Мама считает жизнь человека выше любого самого ценного камня. Жизнь любого человека. И я с ней согласна.