– Знаю. Так что кормите уже свою голодную невесту. А поговорить можно и за столом.

Мужчины улыбнулись, кивнули друг другу и повели меня в столовую. Там быстро накрыли обед, но никого, кроме нас троих, за столом не было. Даже воины Понтера остались стоять у дверей.

– А где Аккут и… забыла, как его зовут, – поджала я губы.

– Сахен. Они общаются с заключёнными, – ответил Понтер.

– Какими заключёнными? – удивилась я. Вот какая из меня королева, когда мои собственные чувства и эмоции заслонили всё? Я упустила из виду окружающую действительность, пока лечила Татинкора, а потом отсыпалась и прочее.

– Скажем так. Рабы были поражены до глубины души твоим отношением к Татинкору, твоим самопожертвованием. Они впервые увидели, как женщина может любить, как безнадёжного можно вернуть к жизни. Ты сделала невозможное. Если верить их описаниям, то мы должны были Татинкора уже сжигать на погребальном костре, а он живее всех живых. И это благодаря тебе и твоей магии. Так что мужчины сами нашли тех, кто на него напал, и закрыли, удерживая до утра. Аккут и Сахен не хотели покидать двери твоих комнат, ведь больше тебя некому было защитить, но тут прибыли мы. Мхан рассказал нам, что случилось. И я пошёл узнать, что с вами.

– А Мхан – это кто? – уточнила я.

– Это парень, что нашёл его, а потом помогал тебе ухаживать за Татинкором. Кстати, он тоже, оказывается, маг. Никто и не знал об этом.

– И не узнали бы… – тяжело вздохнул Татинкор. Наверняка он провёл параллель с собой. Ведь он был беспризорником, и, если бы не мама, так и остался бы выживать на улицах.

– И что же они замышляли? Зачем пытались убить Татинкора?

– Он маг. И он единственный, кто мог помешать им. Все подробности нам расскажут Аккут с Сахеном. А пока ешь.

– Хорошо, но позови их тоже. Нехорошо как-то.

– Принцесса приказывает вам разделить с ней трапезу, – повысил голос Понтер, обращаясь к воинам. Я же только закатила глаза. Вот же выбрала себе двух язв. Может, хоть третий окажется нормальным?

Мужчины поусмехались, но сели за стол. А к концу явились и долгожданные Аккут с Сахеном. На их лицах были такие выражения, будто они кого-то похоронили только что.

– Что? – кажется, этот вопрос прозвучал на несколько голосов.

– Ужин? – добавила я, чем немного разрядила обстановку.

– Спасибо, – поблагодарил воин, имени которого я так и не запомнила.

– Аппетита совсем нет, – это уже Аккут.

И тем не менее им предложили сесть за стол. Хорошо, что я уже поела, а может быть, и не очень, потому что от их рассказа меня стало немного мутить.

Картина выходила следующая: главным у них действительно был тот самый противный тип. Именно под его чутким руководством и науськиванием мужики зациклились на женщинах, точнее, на их отсутствии. Фтах, так его звали, организовал вылазки нескольких мужчин, каждый раз состав менялся, под предлогом, что все должны попробовать, постоянным был только сам Фтах. И организовал он это достаточно давно. Так вот, эти группы мужчин похищали молодых женщин и девушек, сначала уговаривали остаться с ними, но после отказа насильничали, а потом либо девушки сами умирали от полученных ран, либо сводили счёты с жизнью. Конечно, со временем делясь между собой историями, мужчины додумались и о попытке поговорить с жертвой, и о необходимости более бережного отношения, обработке и лечении ран, но это не приносило им удовлетворения. Они сделали странный вывод о том, что чем лучше они относились к женщине, тем меньше любви им доставалось, а она, «неблагодарная», всё равно сводила счёты с жизнью, не желая оставаться с ними.

На мой вопрос, куда смотрели короли, если у них под носом такое можно было организовать, был фееричный ответ. Мужья долгое время стеснялись признать, что у них украли жену. Это же позор на всю жизнь. Мужья клянутся защищать и оберегать жену, а тут не смогли. Вот они молчали до поры до времени, а потом уже было поздно. Конечно, со временем пошли слухи, и мужчины уже перестали считать это личной проблемой, вот тогда и стало подключаться руководство страны.

Только вот, насколько бы рабы ни были необразованными, ума и фантазии им было не занимать. Они предварительно нашли место, куда никто не подумает идти искать женщину, а именно какую-то земляную пещеру, где постоянно происходят обвалы. Нормальные люди туда не ходят, а рабы нашли способ укрепить стены одной такой и пещеры и держали там похищенных. А трупы они, не заморачиваясь, уносили в любые другие, многие из которых уже обвалились. Что за долина у них тут такая?

Время шло, количество жертв росло, в округе закончились женщины, они стали делать вылазки к границе, пытаясь пройти её, но это отнимало много времени и было заметно для хозяина. Тогда они решили убить его, а документы в столицу от его имени отправлял прислужник, который и раньше этим занимался. Так вышестоящее начальство даже не заметило, что власть на ферме захватили рабы. И они прекрасно жили целый год. До нашего прихода.

– Я-то, дурак, основываясь на отчётах, посчитал, что здесь максимально спокойная местность, поэтому повёл вас здесь, – вздыхал Понтер, – а оказывается, это всё фикция.

– Не вини себя. – Импульсивно я взяла его за руку, вызвав дикое удивление на его лице. И хотя я кроме как поддержкой не могла объяснить это своё действие, но и такой реакции не ожидала. Сделала себе пометку поговорить с ним об этом потом, а пока продолжила: – Всегда и в любом обществе появляются криминальные личности, считающие себя обделёнными, ущемлёнными и лучше других. На самом деле это неуверенные в себе люди, мелкие и алчные душонки, жаждущие утвердиться за счёт других. Почему за этим Фтахом последовали другие, тоже отчасти можно понять. И что-то мне подсказывает, что Аккут рассказал нам урезанную и сильно смягчённую историю. И самым отмороженным в ней является именно Фтах. Я давно уже поняла, что он хотел не свободы, а власти. Мама говорит, что жажда власти самой по себе никогда ни к чему хорошему не приводила. Так что он всё продумал. И дальше бы жил подобным образом, если бы не появились мы. Так что вдохни поглубже и представь, скольких женщин мы спасли от такой участи.