Но Гиро отрицательно мотнул головой.

– Наоборот, хочу защитить, – сказал он, не отпуская моего взгляда. И вдруг добавил: – Клянусь.

Я опустила лицо. Старалась хоть как-то уложить в голове услышанное. Хочет защитить? Но от кого? От царственного брата? Это по его приказу Гиро тогда избивали? А ведь, скорее всего, так и было.

Из тяжёлых мыслей меня вырвал стук в дверь. Но визитёр не стал дожидаться разрешения, нажал на ручку и поспешил войти. Вот только я точно никак не ожидала увидеть в этом кабинете королеву.

– Гиро, тут… – начала она и резко оборвала фразу, заметив меня.

Я же сразу вскочила на ноги, изобразила реверанс, склонила голову.

– Доброго утра, Эми, – с лёгкой ухмылкой проговорил Гиро. – Насколько срочно я тебе нужен, о добрейшая из женщин? А то у меня тут беседа с автором вчерашней статьи про ваш брак. Вот теперь думаем, о чём написать, чтобы образ твоего супруга стал более царственным. Может, подкинешь идей?

Её величество задумчиво закусила губу и вдруг опустилась в соседнее кресло.

– Хороший вопрос. – Она окинула меня изучающим взглядом и спросила: – Вы из столицы? Не похожи на местную.

– Моя мама местная, – поспешила пояснить. – Я же пошла в отца. Он коренной карфитец.

– Наверняка вам тут тяжело живётся с такой внешностью. – В голосе её величества слышалось понимание. – Скажите, а здесь на самом деле плохо относятся к магам?

– Их не особенно любят, – ответила уклончиво.

На самом же деле магам здесь вообще лучше было никогда не заикаться, что они маги. Авиры признавали только колдовство своих шаманов, а иные силы считали скверной.

– А знаете, демоны с ней, со статьёй, – вдруг выдала королева, махнув рукой. – Хорошо, что я вас встретила. Кстати, не знаю вашего имени.

– Истария Лорсэт, – поспешила сообщить я.

– Так вот, виса Лорсэт, я хочу лучше узнать о жизни Ариту. Правду, без прикрас, которыми пичкают нас чиновники. А вы идеально подходите для того, чтобы мне её поведать.

– Но почему я? – выдала с искренним удивлением.

– Потому что вы не своя для них, но и не полностью чужачка. Вы знаете жизнь с той стороны, с которой чиновники даже не заглядывают. И вы маг, что уже удивительно в этих краях.

Видя, что я сомневаюсь, она чуть склонила голову набок и предложила:

– Взамен с меня эксклюзивное интервью. Хотите?

Конечно, я хотела! От таких предложений не отказываются. Да и королеве не отказывают.

– Я согласна, – сказала, кивнув.

– Вот и замечательно, – королева довольно улыбнулась. – Значит, договорились. Сегодня у меня весь день расписан. Но завтра мы с вами встретимся, и вы покажете мне жизнь Ариту. Давайте в десять у центрального фонтана на площади. Только никому ни слова ни о нашей договорённости, ни об этом разговоре.

Я была настолько обескуражена неожиданным предложением, что просто кивнула. Посмотрела на Гиро – он выглядел немного озадаченным и явно не пребывал в восторге от того, как повернулся наш разговор.

– Что ж, в таком случае не смеем вас больше задерживать. До встречи, – добавила королева.

И я поняла, что пора уходить… пока отпускают.

Когда вышла из кабинета, её величество и Гиро остались внутри. Всё тот же гвардеец проводил меня до парадного крыльца дворца, пожелал хорошего дня и оставил одну. Я продолжила идти дальше, но делала это скорее по инерции, а в мыслях у меня творился настоящий кавардак.

Интуиция подсказывала, что меня вот так легко и просто втянули в серьёзную авантюру. Вот только назад пути уже нет. Я дала согласие, которое назад не возьмёшь. Да и разве у меня был выбор?

Но теперь стоит хорошенько подумать над тем, что именно рассказывать и показывать королеве. И как при этом не навлечь на себя и семью неприятности.

Гиро

Эмирель пришла ко мне вечером. Молча положила на чайный столик папку с документами, а сама опустилась в соседнее кресло.

– Читай, – сказала холодно.

Вот только я уже успел хорошо её узнать и прекрасно видел в глубине глаз затаённую хитринку. Наша королева неплохо умела изображать царственную отстранённость, но в ней всё равно оставалось слишком много живого огня, который она так и не научилась полностью прятать.

Помню, когда два года назад мне удалось вернуться в столицу и получить позволение Эрхана работать на него, Эми упрямо делала вид, что я пустое место. Она была категорически против моего присутствия во дворце, не желала доверять мне вопросы безопасности. Но после первого же моего успеха признала мою полезность.