***

Истария

– Мам, а ты сегодня тоже плидёшь поздно? – спросила Асти, прыгая на моей кровати.

Я едва продрала глаза. Полночи ворочалась, борясь с гадкими мыслями в голове, и уснула только под утро. Хорошо, если проспала хотя бы пару часов. И вот меня пришли будить любимые дети. Иногда их ранние подъёмы казались мне настоящим проклятием.

– Не знаю, – ответила, кое-как садясь.

Перевела сонный взгляд на сына, разглядывающего что-то за окном. И тут он повернулся, посмотрел на меня хмуро… а я будто снова увидела перед собой Гиро. Те же голубые глаза, те же светлые волосы, тот же нос, те же губы. Не иначе как по воле злого рока оба моих ребёнка оказались безумно похожими на своего отца.

– Мам, бабушка сказала, что у тебя сегодня в девять какое-то там важное событие, – проговорила дочь, продолжая прыгать. – Что-то про завтлак и кололеву.

Я в недоумении моргнула и вдруг вскочила на ноги и понеслась в ванную. Ведь Асти права, и через два часа мне следовало присутствовать на светском завтраке, куда её величество пригласила девушек из высшего общества Ариту. Журналистам надлежало явиться за час, чтобы получить допуск. Заявку я подала ещё вчера, но сегодня должно было состояться собеседование. И если на него не попаду, то ни на какой завтрак меня не пустят. А это событие обязательно нужно осветить. Иначе любимый редактор меня съест и не подавится.

Собралась я очень быстро. Оделась, причесалась, накрасилась. Надела светло-бежевое платье, голубую шляпку, туфли в тон и помчалась вниз.

– Мам, а у плинца есть колона? – крикнула мне вслед Асти. – Она же меньше, чем у кололя. Плинеси её.

Я против воли улыбнулась, представляя, как выпрашиваю у юного наследника престола его корону для дочери. Меня же сразу там бы и повязали. И вряд ли кто-нибудь поверил бы, что его высочество Иршель приходится моим детям троюродным братом. Да и не сказала бы я об этом. До сих пор о родстве моих детей с королевской семьёй знал только отец, но он поклялся, что никому никогда об этом не сообщит.

Из дома я выбежала, заглянув на кухню лишь на минутку, чтобы глотнуть чаю. Позавтракать не успевала, ну и ладно. Позже поем. Сейчас главное – не опоздать.

До дворца добралась, поймав мобиль такси, в здание почти вбежала, едва не столкнувшись с гвардейцами, которые потребовали от меня пропуск. А вот когда оказалась в длинном коридоре перед дверью, где должно было проходить собеседование, едва не завыла в голос, потому что там собралось больше двадцати моих коллег. А ведь всех точно не пустят, иначе завтрак превратится в полноценную пресс-конференцию.

– Что ж ты, Источка, так запыхалась? – спросила виса Харди, дородная женщина лет сорока, ведущая колонку о светской жизни в газете «Правда Ариту». – Проспала?

Она, как и многие здесь, была чистокровной авиркой – смуглой, черноволосой, кареглазой – и не раз цеплялась к моей внешности, называя бледной молью.

– Заходила в редакцию, – ответила я ей. – А вы давно здесь сидите?

– Да уже больше двух часов, – недовольно буркнула она. – Пока не вызывали. Представителя его величества до сих пор нет. Это же полнейшее пренебрежение. Как можно заставлять уважаемых людей столько ждать?

– Уверена, скоро к нам выйдут, – ответила я ей и прошла дальше.

Примерно в середине коридора на диванчике сидела Айса – единственная из коллег, с которой у нас установились тёплые дружеские отношения. Она тоже выглядела как типичная авирка, но, в отличие от остальных присутствующих, предпочла одеться по погоде – в лёгкие брюки и блузку, которые на её худощавой фигуре сидели идеально.

Айса вела в нашей редакции колонку для домохозяек. И потому было особенно удивительно встретить её здесь.

– Меня Ритуло отправил, – без приветствия ответила она на мой немой вопрос и довольной точно не выглядела. – Сказал, что после твоей статьи о короле и королеве, которая вышла сегодня утром, тебя могут не пустить. Решил перестраховаться.

– Ясно, – кивнула я, вспоминая свою вчерашнюю работу.

На самом деле ничего особо острого и провокационного там не было. Можно сказать, я прошлась по грани, оставив большую часть информации в намёках и вопросах. В действительности поступила так, чтобы прощупать реакцию представителей короны и понять, в каком градусе стоит писать дальше.

– Но ты молодец, интересно получилось, – добавила Айса. – Остро и ярко. Я зачиталась утром. Где ты раскопала информацию?

– В архивах, – я улыбнулась. – Знаешь, вроде со свадьбы и коронации его величества прошло чуть больше пяти лет, но многие уже и не помнят подробности тех событий. Я тогда у отца жила, это тоже довольно далеко от столицы. Но даже там в газетах писали о скандале на свадьбе будущего короля. Вот я и решила, что в местных изданиях тоже были подобные заметки, и отправилась в архив. Не зря.