Чаша весов качнулась в пользу англичан в самом начале лета — Альбрехт Валленштейн тайно предложил свои услуги принцу Ричарду в обмен на чешскую корону после захвата Праги. Формально сохраняя приверженность Габсбургам, он сдал англичанам Будишин и Гёрлиц под предлогом сбережения резервов для грядущей компании. Вскоре союзная армия вступила на территорию Богемии.

К осени Валленштейн открыто перешел на сторону врага — его отряды заняли все населенные пункты на пути к Праге и 15 сентября началась вторая за годы войны осада чешской столицы. Силы Габсбургов оказались растянуты — Тилли сражался в Брауншвейге, Бюкуа вынужден был держать значительные силы в Польше, опасаясь восстания шляхты. Без войск Валленштейна дорога от Праги до Вены была практически ничем не защищена.

Однако наступившая осень сыграла на руку Габсбургам — в рядах английской армии начался голод из-за перебоев с поставкой провианта, солдаты стали разбредаться из-под Праги в поисках припасов. А 2 декабря Иоганн Казимир Саксонский объявил Англии войну — успех союзников привел бы к возвращению Гогенцоллернов, частью земель которых он успешно завладел в ходе войны. С другой стороны, награда от кайзера за его спасение была бы щедрой — Иоанн II обещал передать курфюрсту все земли бывшего Саксонского герцогства, а также Магдебург.

В результате 25 февраля 1628 года объединенное саксонско-австрийское войско, в котором австрийцев было незначительное меньшинство, возглавленное фельдмаршалом Гансом Георгом фон Арнимом и эрцгерцогом Карлом Филиппом, встретилось с англичанами в сражении под стенами осажденной Праги. Численный перевес был на стороне союзников, но Валленштейн, опасаясь, что значительные потери ослабят его позиции в Богемии, весь день бездействовал и саксонцы сумели деблокировать чешскую столицу.

Опасаясь окончательного разгрома, принц Ричард отвел свои войска на север.

Планы англичан по наступлению на Вену едва не рухнули — солдаты были истощены, позиция Валленштейна оставалась неопределенной, а Габсбурги копили силы для контрудара. Во Франции король терпел одно поражение за другим от республиканцев, что позволяло Иоанну II перебрасывать войска с Рейна на Дунай.

Тем не менее, надежда не была потеряна — весной 1628 года разразилось мощное антигабсбургское восстание в Польше. Поначалу оно носило народный характер — польские крестьяне, подогреваемые католическим духовенством, нападали на отдельные австрийские отряды, уничтожая их и захватывая у них оружие. В результате сразу в нескольких районах королевства образовались настоящие крестьянские армии, которые самостоятельно очистили значительные территории от солдат Габсбургов. Успехи повстанцев и партизан стали сигналом для шляхты, которая образовала «Конфедерацию св. Станислава», имя которой дал не только известный святой, но и три знатнейших лидера конфедератов — Станислав Потоцкий, Станислав Любомирский и Станислав Конецпольский. Последний так же был избран гетманом Польши в ранге главнокомандующего всеми армиями королевства.

Повстанцы обратились за помощью к Николае I и в июне-августе румынская армия полностью очистила от сторонников Габсбургов Галицию и Подолье. К осени Конецпольский дошел до Кракова и взял город в осаду. Велись переговоры о вступлении в Конфедерацию Пруссии, правителю которой обещали отдать польский трон, однако Альбрехт Гогенцоллерн ждал, что предпримет кайзер.

Успехи поляков дали Ричарду Уэльскому надежду нанести поражение Габсбургам на востоке и, пополнив резервы, перенести боевые действия на территорию Венгрии. Валленштейн был оставлен в Богемии, где ему сдались города по Эльбе и Мораве. Английские же и датские войска полностью оккупировали территорию Силезии. К Конецпольскому было отправлено посольство с предложением военного союза, которое тот с радостью принял.

Успехи польских повстанцев не на шутку встревожили Иоанна II, поэтому он поручил своему брату Карлу Филиппу — наместнику кайзера в Польше — как можно быстрее привлечь новых союзников, чтобы ликвидировать угрозу для империи на востоке. Эрцгерцог Карл принялся за дело с огромной энергией — прежде всего он заключил союз со своим двоюродным братом Эриком XV Густавом, королем Швеции, который согласился объявить войну Дании, но при этом наотрез отказывался посылать свои войска в Германию. Однако в войну Швеция вступила лишь летом 1629 года.

Другим союзником стало Русское царство — к новому царю Александру IV отправилось посольство, которое попросило помочь кайзеру в борьбе с польскими мятежниками, обещая взамен Подольское, Белзское и часть Русского воеводств. Кроме того, в случае выступления против императора герцога Пруссии, Россия могла рассчитывать на принадлежавшую ей Курляндию.

Вступление Пруссии в войну состоялось в самом начале 1629 года — когда армии Ричарда Уэльского и Станислава Конецпольского уже соединились под Краковом. Однако к этому времени ход войны окончательно склонился в пользу Габсбургов — 23 февраля армия Литвы, возглавленная Кшиштофом Радзивиллом и гетманом Сагайдачным, вторглась в Галицию и разгромила польско-румынские войска в битве при Бучаче. Николае I поспешил примириться с русским царем и прекратил всякую поддержку польских повстанцев, а Альберт Гогенцоллерн вскоре вынужден был защищать свои родные владения от русских. В итоге англичане и поляки под Краковом оказались один на один с армией кайзера.

Иоанн II, спешно перебросивший войска с Рейна, а так же набрав солдат их Хорватии и своих итальянских владений, еще с осени 1628 года планировал операцию по снятию осады с Кракова. Однако из-за многочисленных проволочек, помощь запоздала и 27 марта 1629 года Ричард Уэльский вступил в старую польскую столицу.

20 апреля две армии встретились южнее Кракова — при Добчице. Армия Иоанна II уступала союзникам более чем в два раза, причем из 16 000 человек меньше половины составляли немцы, главные же силы составляли хорваты, словаки и итальянцы. Армия принца Ричарда доходила по разным оценкам до 40 000, но англичан в ней было менее 7 000. Главный силы составляли поляки, много было так же немцев из северных княжеств.