Но внезапно многие князья, еще недавно бывшие лояльными Габсбургам выступили против — курфюрсты Гессена и Брауншвейга наотрез отказались расстаться со своими привилегиями, к ним присоединились герцоги Померании и Мекленбурга и, самое главное, король Дании, который так же являлся князем империи как герцог Голштинский. Даже прежде вполне лояльный саксонский курфюрст выступил против этой реформы. Тем не менее, Иоанн II, потерпев неудачу в коллегии курфюрстов, еще возлагал надежды на рейхстаг, который должен был собраться в начале следующего года.

Именно в этот момент князья севера Германии объединились и призвав в союзники Данию и Францию выступили единым фронтом против Габсбургов. 24 ноября Иоганн III Датский объявил империи войну, а в начале марта 1626 года в Гольштейне высадилась английская армия под командованием принца Ричарда Уэльского. Тридцатилетняя война готовилась разгореться с новой силой.

Ричард Уэльский был признан главнокомандующим англо-датской армией, чья численность составила около 20 000 солдат. Согласно его плану, англичане вместе с датчанами должны были пройти через территории северных княжеств, получив от них необходимые пополнения, и вступить в Бранденбург, где можно было рассчитывать на поддержку лоялистов Гогенцоллернов. Оттуда планировалось наступление на Вену через Богемию, где вновь должно было вспыхнуть антигабсбургское восстание.

Одновременно с запада ожидалось вторжение французов, с юга — адрийцев, а с востока — турок-османов. В итоге Габсбурги бы оказались в плотном кольце и были бы разгромлены.

Вступление англичан в войну вызвало немедленную реакцию Испании — та выступила на стороне Габсбургов, вынудив часть английского флота уйти на защиту Португалии и колумбийских колоний. Это затруднило подвоз фуража и резервов, поэтому Ричард Уэльский в первых числах апреля 1626 года выступил из Альтоны на юг — город Гамбург согласился пропустить англо-датскую армию через свои владения и снабдил провиантом, и уже через несколько дней она ступила на земли Брауншвейга.

Курфюрст Эрнст II вновь предал императора и переметнулся к принцу Уэльскому — вскоре брауншвейгские войска приняли участие в совместной с англичанами и датчанами осаде Лауэнбурга. После этого, в мае, союзники вступили на земли Мекленбурга, герцог которого Иоганн Альбрехт II присоединился к ним со своей армией. Когда они уже были в окрестностях города Нойбранденбурга — в 70 милях к северу от Берлина — к ним так же подошли силы герцогства Померания во главе с ее правителем Богуславом XIV. В результате армия союзников возросла почти в 1,5 раза и в июле выступила в поход на Берлин.

Сторонники Гогенцоллернов поспешили разжечь восстание против Габсбургов на землях Бранденбурга — его возглавил Кристиан Бранденбургский, брат покойного курфюрста Иоганна III Альбрехта. Без всякой помощи он сумел собрать значительную армию из разорившегося дворянства и наемников и отбить несколько важных центров, прежде всего Пренцлау, дольше всех сопротивлявшийся габсбургской оккупации в 1615 году. Кристиан уже отправил послание в Кенигсберг, с просьбой к Альбрехту III Прусскому занять трон своего отца в Берлине, но тот не решился выступить против императора.

В итоге 15 августа Ричард Уэльский и Кристиан Бранденбургский подошли к Берлину с двух сторон. Не ожидавший столь серьезной угрозы гарнизон после недолгого сопротивления сдался.

22 ноября 1626 года король Генрих II Французский, уехавший незадолго до того из Парижа в Амбуаз, призвал своих вассалов поднять знамена против заседавших в столице Генеральных Штатов — во Франции началась гражданская война, которая на 7 лет вывела ее из Тридцатилетней войны. Надежды на помощь с запада рухнула — в итоге за осень 1626 и весну 1627 годов армия Тилли нанесла поражение князьям Нассау и Гессена, а также подавила выступления в Пфальце и Клеве. Теперь англичане не могли рассчитывать на подкрепления с Рейна.

К весне 1627 года весь Бранденбург перешел в руки союзников и их наступление возобновилось — после короткой осады 27 марта пал Котбус, и они вышли к границе Силезии. Тем временем в Богемии формировалась новая имперская армия под началом Альбрехта Валленштейна — нуждаясь в подкреплениях для борьбы с ним, принц Ричард обратился за помощью к Иоганну Казимиру, курфюрсту Саксонии. Но неожиданно курфюрст ответил весьма резко — еще недавно активно выступавший против реформ императора Иоанна II, он наотрез отказался присоединяться к коалиции. Зимой с Веной прошли успешные переговоры, по которым кайзер согласился на уступку Брейтенфельда и княжества Анхальт-Дессау Саксонии в обмен на ее нейтралитет.

К этому времени наметились тревожные перемены в положении солдат принца Ричарда — столкновения между католиками-англичанами и протестантами-немцами становились все чаще, жалованье солдатам выплачивалось нерегулярно, поэтому они все активнее учиняли грабежи занимаемых населенных пунктов, росло противоречие между английским командованием и армиями союзных князей. Взятие города Котбуса осталось в истории благодаря ужасающему разорению, которому его подвергли завоеватели — были уничтожены практически все жители, а сам город сожжен дотла. Численность союзной армии неуклонно сокращалась — требовалось решительное наступление, иначе Англия потерпела бы поражение.