– А чего хотите добиться?

– Посмотрите на их морды, лорд Гилэстэл. Что вы видите?

– За этой палитрой красок трудно что-либо разглядеть, - пожал плечами князь.

– Вглядитесь внимательнее. На них ясно видны ненависть и злость, непокорность и сопротивление. Моя задача – внушить им ужас. Чтобы при моем приближении они непроизвольно мочились в штаны, а при виде любой железки в моих руках теряли сознание. Чтобы, когда с ними начнут говорить, начнут их спрашивать - они были словоохотливы и речисты, как рыночные сплетницы.

– И сколько времени это занимает? – вяло поинтересовался Гилэстэл.

– Дня четыре я с ними еще позанимаюсь. Урок должен быть усвоен прочно.

– Не буду мешать вашим…занятиям, - Гилэстэл коротко кивнул эльфу, и, заложив руки за спину, неторопливо двинулся прочь.

Обоз из Таэрофарна прибыл в лагерь в полдень третьего дня. В лагере поднялась суета, обозных сопровождающих осадили солдаты, ждущие вестей из дома. Счастливчики, получившие долгожданные письма и знавшие грамоту, уединялись, раз за разом перечитывая короткие послания. Те, кто не умел читать, выстроились в очереди к грамотеям. С волнением выслушав новости, бережно сворачивали и прятали дорогие сердцу листки.

Гилэстэл и Астид явились на обед в палатку Агнара в урочное время. В шатре было шумно и весело, лица находящихся там эльфов светились улыбками.

Увидев вошедших, Лейнолл бросился к ним с радостным восклицанием.

– У меня сын родился!

Не сдержавшись, оруженосец схватил Астида за плечи, затряс, восторженно смеясь.

– Сын!

– Поздравляю, - выдохнул полукровка, ошеломленный таким бурным проявлением чувств.

– Мои поздравления!
– расплылся в улыбке Гилэстэл. – Какая чудесная новость!

За столом говорили о доме, о планах после войны.

– Вам надо жениться! – горячо убеждал Лейнолл господина. – Я не о долге наследника сейчас говорю. О любви, о единении двух душ!

Большая часть свиты дружно поддержала Лейнолла, остальные горячо уговаривали Агнара не торопиться.

– Лорд Гилэстэл! А вы что скажете? – отмахиваясь и от тех, и от других, вопросил Агнар.

– Я не женат, - ответил Гилэстэл. – И могу оценить жизнь лишь с одной её стороны. В этом деле из меня плохой советчик.

– Илан Астид? – Агнар обратил взор к полукровке.

Тот пожал плечами.

– Брак при моем образе жизни – преступление.

– А как же любовь?

– А причем тут женитьба?
– ухмыльнулся полукровка.

Агнар рассмеялся. Лейнолл же взглянул на Астида с легким осуждением.

По окончании трапезы, когда все покидали шатер, Агнар остановил Гилэстэла.

– Лорд Гилэстэл. Завтра вы покидаете наш лагерь. Ваше недолгое пребывание скрасило наши серые солдатские будни. Отец примет вас в Таэрофарне с должным почетом и уважением. Там вы сможете отдохнуть по-настоящему и набраться сил перед дорогой в Маверранум.

– Благодарю вас, лорд Агнар, - Гилэстэ поклонился, приложив руку к груди.
– Вы спасли нам жизнь, были добры и щедры. Я не знаю, чем мы можем отблагодарить вас. Разве что охранять в пути обоз. Но это такая мелочь.

– Вам не стоит об этом беспокоиться. Я отправляю с вами Лейнолла для безопасности.

– С нами?
– Гилэстэл в замешательстве переглянулся с Астидом.
– Но вы рискуете, лорд Агнар! Мы в состоянии постоять и за себя. Лейнолл – ваш лучший воин, ваш щит, ваш телохранитель! Вы сами говорили, что он ваш защитник, и в ответе за вас перед лордом Виго! И вы его отсылаете?

– Ненадолго. Мне ничего не грозит. Сейчас не стоит опасаться нападения - орда остановилась в двух днях пути, - Агнар успокаивающе махнул рукой.
– Разведчики сообщили, что они не проявляют намерений двигаться дальше. Видимо, наша вылазка и разгром авангарда охладили их пыл. Они напуганы и еще долго не решатся на какие-либо действия. К тому же, лорд Миддэй собирается начать переговоры. Думаю, пара недель у нас в запасе есть. Да и отец не одобрит, если столь высокого гостя я оставлю без должного сопровождения.

– Отправьте кого-то другого! Любого из вашей свиты. Почему именно Лейнолл?

Агнар добродушно улыбнулся.

– Мне хочется как-то поощрить Лейнолла, вдохновить его – пусть увидит сына. Он так радовался, получив весть о его рождении, и сожалел, что не сможет сам назвать его имя священнику в день Поименования.

– Но разумно ли...
– начал, было, Гилэстэл, но Агнар, стерев улыбку с лица, остановил его взглядом.

– А чем, по-вашему, я руководствуюсь? Разве воин не станет сражаться с большей самоотверженностью и отвагой за тех, кто ждет его дома?