Не время об этом думать, нужно сконцентрироваться на цели.

Оставалось продержаться чуть больше пары недель, через десять дней я начну собирать свой артефакт. Значит, пришло время купить себе новую дорожную сумку, в которой я буду носить тяжёлый ящик с усилителем. Стены академии словно давили на меня, и я решила, что проведу сегодняшний день в городе, скорее всего, болтая с Алфи в «Голодном моряке», а потом наведаюсь в торговые ряды.

— Айви, — остановил меня низкий голос.

Я испытала чувство дежавю: на выходе из академии мой путь перекрыл шикарный маг-мобиль. Макс держал дверь открытой, приглашая меня в салон.

Он выглядел потрясающе, в костюме с твидовым осенним пиджаком, всё с той же нашивкой его рода. Высокий, плечистый, с модной прической — просто мечта любой представительницы прекрасного пола от шестнадцати до шестидесяти.

— Привет, — просто ответила я. Мы не общались один на один с того самого момента, когда он страстно целовал меня около таверны.

— Я хочу, чтобы ты пошла со мной на свидание.

Его слова вогнали меня в ступор. Сегодня у меня было свободное время, но я обязана помнить, что я для Макса просто игра, задача, которую он хочет выполнить, вкусная энергия. И не должна соглашаться, как бы он ни привлекал меня физически.

— Не думаю, что это хорошая идея, — ответила я, не пряча взгляда и высоко держа голову.

— Помнишь, ты сказала, что хочешь отблагодарить меня за помощь в том переулке? — напомнил мне Макс об одном из самых тревожных моментов в этой жизни. — Так вот, я хочу, чтобы ты отправилась со мной на свидание. Только одно свидание, Айви. Настоящее.

Отказать в такой ситуации я не могла, не после того, как он спас меня и Алфи. Да и не особо хотела отказывать — у меня было свободное время, и учиться сейчас я всё равно не могла, я была слишком нервной и тревожной.

Что-то внутри меня втайне радовалось тому, что он не поверил историям Люсиль и что он, судя по всему, по-прежнему был заинтересован во мне. Никто никогда не пытался так настойчиво быть со мной. Мои единственные отношения с Робертом развивались очень быстро — я сразу растаяла от внимания более взрослого, умудрённого опытом, красивого мужчины, которого считала своим героем.

— Хорошо, Макс. Но только одно свидание, — сказала я, стараясь скрыть волнение и смущение.

Фуллагар расцвёл в довольной и счастливой улыбке. Он жестом пригласил меня войти в салон, и я последовала внутрь. Макс зашёл за мной, и я сразу почувствовала, насколько внутри тесно — запах его одеколона заполнил пространство.

Я всячески пыталась делать вид, что не смущена и не взволнована.

Салон машины был отделён от водителя тёмной перегородкой, которую можно было опустить, но сейчас она была полностью поднята. В тесноте кожаного салона наши колени соприкасались, и я почувствовала, как дыхание становится тяжелее от волнения, а сердце начинает гулко и тревожно стучать. Облизала пересохшие губы и сразу же поймала взгляд Макса.

Он ничего не сказал, но его рука легла поверх моей, которая покоилась на кожаном сиденье. Пальцы осторожно согнулись, касаясь моей ладони снизу, и это невинное прикосновение прожигало меня насквозь. Я ожидала, что Макс попробует пойти дальше, начнёт соблазнять меня, как прежде, но этого не произошло. Напротив, он отвернулся, глядя в окно, давая мне возможность успокоиться и не смущаться, всё так же не убирая руку с моей ладони.

Я была благодарна за эту передышку и сама не убирала свою ладонь. Что-то в его невинном прикосновении волновало меня, делало уязвимой, заставляло смотреть на него по-другому. Словно он боялся сделать следующее движение, зная, что я могу его оттолкнуть.

Я наконец смогла осмотреть маг-мобиль изнутри, но, как артефактора, меня куда больше интересовало то, что спрятано от глаз большинства, то, что скрыто за блестящим корпусом. Салон машины кричал о богатстве её владельца: внутри пахло одеколоном Макса и кожей, которой были обиты сиденья. Ручки на дверях и многие покрытия были выполнены из тонкого полированного дерева. Внутри даже был маленький столик, и я не сомневалась, что где-то в машине было хранилище для вина и бокалов.

— Нравится? — тихо спросил Макс, следя за моей реакцией.

— Мне было бы интереснее посмотреть, как всё работает изнутри, включая двигатель, — хмыкнула я. — Красиво, примерно как я и ожидала.

— Знаешь, другие девушки реагировали по-другому.

— Может, потому что они не были артефакторами? — усмехнулась я. Интересно, понимает ли Макс, что упоминание других девушек, сначала в кафе, а теперь в машине, не помогает его попыткам меня соблазнить? Вряд ли, для этого кто-то должен был честно ему об этом сказать.

Когда мы прибыли, Макс быстро обошёл машину и открыл для меня дверь, что немного меня смутило. Похоже, он не врал, говоря, что сегодня у нас будет полноценное свидание.

Он предложил мне свой локоть, ожидая, пока я положу на него руку, а затем провёл меня внутрь многоэтажного кирпичного здания, украшенного красивыми живыми цветами на каждом окне. У входа стояла длинная очередь, но Макс проигнорировал её, пройдя прямо внутрь. За дверью нас встретил метрдотель, который узнал Макса, назвал его по имени и провёл нас по шикарной лестнице на крышу здания.