— Весь счет?

— Ага. Мой кавалер бросил меня и оставил со счетом.

Он вытащил чек и распечатал его, вложив в старую книгу и пододвинув ее ко мне.

Я медленно открыла страницы, заглядывая внутрь, словно там была змея, готовая меня укусить. Триста семьдесят шесть долларов. Меня чуть не вырвало от последней выпитой рюмки. Черт, это было больно.

— Похоже, ты нашла победителя, Мини МакКейб, — произнес слишком знакомый голос рядом со мной.

Нет. Счет больше не был самой болезненной вещью. Присутствие Шейна, ставшего свидетелем моего полного унижения, было сокрушительным для души. Я посмотрела направо на мужчину, который преследовал меня и в мечтах, и в ночных кошмарах.

Он встретил мой пристальный взгляд улыбкой, прежде чем поднести к губам стакан с янтарной жидкостью.

Я зарычала и сунула руку в сумочку в поисках бумажника. Прежде чем я успела достать свою карточку, большая рука с сильными пальцами протянула бармену серебряную карточку.

— Я разберусь с этим, Андре.

— Нет, Шейн. — Мне не нужна была его помощь. Я могла посмотреть в лицо своим ошибкам, не будучи спасенной. — Я не возьму твоих денег. Я могу заплатить сама. — Я высоко держала подбородок, не выказывая слабости.

— Я знаю, что можешь. Но не будешь. Считай, что город платит за мудилу с улицы, — сказал он мне, прежде чем обратиться к Андре. — Налей еще выпивки и для нее тоже.

— Что? — я повернулась всем телом, чтобы оказаться к нему лицом, вместо того чтобы просто смотреть на него краем глаза. Он выглядел восхитительно. Серая рубашка, застегнутая на все пуговицы, с закатанными рукавами, открывающими его широкие предплечья. Галстук свободно свисал с воротника. И кожаная куртка, перекинутая через спинку его стула. — Нет, Шейн.

Он полностью проигнорировал мое требование, когда бармен завершил оплату и вернул ему его карточку.

— Садись, Мини МакКейб. Расслабься.

Я неохотно села и придвинула к себе свой свежий напиток.

— Серьезно, — несчастно пробормотала я. — Именно ты должен был быть здесь. Разве ты не должен быть где-нибудь в засаде?

— А разве ты не должна быть на свидании? — поставив локоть на стойку, он подпер голову кулаком и ухмыльнулся мне. — Ты точно знаешь, как их выбирать.

Я сделала глоток, избегая его взгляда, формируя свое оправдание.

— Я прощупываю почву. Учусь быть свободной от моих родителей, моего бывшего и их ожиданий. — Я скопировала его позу и посмотрела в его ледяные глаза, давая ему понять, что он меня не напугал. — И если я захочу встречаться с ними со всеми, то я это сделаю.

— Кажется, пока все идет отлично. — Он улыбнулся. — Не могу дождаться, чтобы посмотреть, как все пойдет дальше.

Этот придурок смеялся надо мной.

— О, а ты, коне-е-ечно же, можешь делать это намного лучше. Не хочешь ли ты поделиться какой-нибудь мудростью, Йода?

— Конечно, могу. Я намного старше тебя. Больше опыта и мудрости. — То, как он это прорычал, заставило меня предположить, что он был разочарован нашей разницей в возрасте.

— Прекрасно, — сказала я с вызывающей улыбкой.

Я схватила его телефон с того места, где он лежал на стойке, и открыла текстовые сообщения. Удивительно, но он не забрал его обратно и ничего не сказал, вместо этого просто приподнял бровь. Я ввела свои контактные данные и отправила сообщение самой себе.

— Я обязательно дам тебе знать, как пройдет следующее свидание, и воспользуюсь твоей мудростью о том, что я могу сделать лучше.

— Джулиана, — сказал он с предупреждающими нотками в голосе.

— Теперь мы друзья. Не за что. — Я допила остатки своего напитка и спрыгнула со стула. — Спокойной ночи, Шейн, — помахав пальцами, я удерживала его взгляд, пока не вышла за дверь, надеясь, что за его разочарованием во мне также скрывается волнение.

ГЛАВА 8

Я не могла поверить.

Я забыла оплатить счет за электричество. Отличный способ показать всем, какая ты взрослая, Джулиана.

Я проигнорировала насмешливый голос в своей голове и, подпрыгивая на одной ноге, направилась к двери, надевая ботинок на другую.

К счастью, там никого не было, чтобы засвидетельствовать мой идиотизм. Джолин уехала домой на выходные, чтобы встретиться с семьей, а, по-видимому, также узнать перспективы будущего мужа. Когда мы разговаривали, она казалась очень довольной. Я сказала ей спросить их, нравятся ли им платонические сестры-жены, чтобы нам никогда не пришлось расставаться. Это, по крайней мере, вызвало у нее улыбку.