Подождите.

Нет.

Только не это.

Покачав головой, я взяла свой телефон и заказала Убер. Мы встречались в баре на берегу реки, и я не хотела беспокоиться о вождении. Кроме того, я хотела произвести на него впечатление. Как бы сильно я ни любила Бетси, она была не для всех.

Убер высадил меня в «Сандри и Вайс». Я увидела, как он прислонился к внешней стене, склонив темноволосую голову над телефоном.

— Джейкоб. — Я позвала его по имени, и он поднял голову, прежде чем подойти ко мне. Взгляд, которым он одарил меня, согрел мою душу.

— Джулиана. Вау.

Как только он подошел ближе, мои каблуки поставили нас лицом к лицу, и мне было приятно видеть, что он, похоже, не возражал. Он взял меня за руку и повел в переполненный бар. Он был маленьким и напомнил мне старый лондонский паб, с баром вдоль стены с одной стороны и примерно пятью кабинками вдоль окон с другой. К счастью, мы нашли одну из кабинок свободной и заняли место.

— Ты прекрасно выглядишь.

Его зеленые глаза подмигнули мне, и я захихикала, как школьница.

Это было оно. Это должно было стать тем свиданием, которого я так долго ждала. Бабочки запорхали у меня в животе, и мы заказали наш первый напиток. Джейкоб попросил бурбон с верхней полки в старомодном бокале, и от этого он понравился мне еще больше. У него была уверенность в себе и склонность к более приятным вещам в жизни. Я последовала его примеру и, не колеблясь, заказала свой напиток, несмотря на цену.

Мы непринужденно разговорились о нашей жизни. Он работал в сфере маркетинга и всегда жил в Цинциннати. Я рассказала ему о своей исследовательской работе, и мне показалось, что он действительно пытается понять то, что я объясняю.

К счастью, мы покончили с этим разговором раньше, потому что по мере того, как ночь продолжалась, его заказы на выпивку стали приходить быстрее, и я изо всех сил старалась не отставать. Когда мое лицо начало неметь, я попросила воды.

— Расскажи мне о своей семье. Ты сказала, что ты не местная, так откуда же ты взялась? — его глубокий голос омыл мое трепещущее тело и побудил меня поделиться.

И я это сделала. Я рассказала ему о том, что моя семья хочет, чтобы я вернулась домой. Я рассказала, как они хотели платить за всю мою жизнь, пока я оставалась идеальной южной красавицей. Я объяснила, что хочу быть независимой женщиной.

— О, так ты богата, — сказал Джейкоб.

— Мм-м-м, — я заколебалась со своими словами, потому что там, откуда я родом, деньги на самом деле не были чем-то таким, о чем мы конкретно говорили. — Я думаю, моя семья такая. Но, как я уже сказала, я не возьму их денег.

— Но ты могла бы. Так что технически ты в таком же выигрыше.

— Ну, думаю это так. — Я отмахнулась от этого заявления, перевела разговор в другое русло, спросив о Цинциннати.

Он начал невнятно произносить слова, но и я тоже. Нам было весело. Смеясь, наши руки соприкоснулись посередине стола, и от этого у меня по руке побежали мурашки. Может быть, я бы взяла его с собой домой.

— Эй, я собираюсь сходить в ванную. Сейчас вернусь.

— Хорошо.

Как только он вошел в дверь, я достала пудреницу и подкрасила губы. Я хотела выглядеть как можно лучше, когда он вернется. Я собиралась попросить его уйти со мной. Судя по моему телефону, было чуть больше половины первого, и ночь подходила к концу.

Я ждала, наблюдая за дверью.

Потом я подождала еще немного.

Я включила свой телефон и проверила время. Двенадцать сорок две.

Я как раз собиралась встать и пойти проведать его, когда рядом со мной остановилась официантка, пододвигая ко мне через стол листок бумаги.

— Мужчина сзади попросил меня передать это вам.

Она вежливо улыбнулась мне и ушла.

Я открыла записку, и мое сердце ушло в пятки.

Спасибо, детка! Нужно идти. Я уверен, что ты в любом случае можешь себе это позволить. ХОХО

Сукин сын. Горячие слезы обожгли мне глаза, и я сжала листок бумаги в кулаке. Я допила остатки своего напитка и собралась с духом. Глубокий вдох. Я подумала о том, чтобы побежать за ним и заставить его вернуться и заплатить. Внутренне застонав, я попыталась прикинуть, насколько все будет плохо. Вероятно, это эквивалентно моей половине арендной платы. Дерьмо. Мне предстояло пустить в ход свои сбережения.

Почему я заказала такие необычные напитки? Почему я вообще предположила, что он заплатил бы? По крайней мере, мои напитки были не такими дорогими, как у него, даже если он выпил в два раза больше, чем я. Я схватила свою сумочку с сиденья и подошла к бару, лавируя между толпой перед кассой.

— Чем могу вам помочь? — спросил бармен с усами в виде руля.

— Да. Могу я получить чек за вот тот столик? — я указала на кабинку, которую только что освободила.

Он приподнял бровь, глядя на меня, и спросил: