Я попыталась найти свой телефон, ключи и счет. Технически, еще было не поздно. Если бы я смогла добраться до здания к полудню, то не была бы должна за просрочку платежа. Но не было никакой возможности отправить его по электронной почте вместе с письмами завтра, в воскресенье. Намек на закатывание глаз.

Я никогда раньше не опаздывала со счетами, но была слишком поглощена дополнительными материалами для исследований, которые дал мне доктор Шталь. Потому что он ненавидел меня. Черт возьми, он ненавидел всех, но как для человека, который самостоятельно стремился к успеху, он усложнял мне задачу. Не имело значения, что у меня был строгий приказ являться в судебно-медицинскую лабораторию два раза в неделю, он насмехался и смотрел на меня свысока.

— С тех пор как ты начала слоняться без дела, Джолин пришлось взять на себя больше работы с бесполезной старшекурсницей, — прорычал он мне. — Она отстала в исследованиях, так что я ожидаю, ты восполнишь упущенное. Прочти это к понедельнику, и у тебя должен быть готов план на неделю.

Он подбросил стопку исследовательских статей, на прочтение которых у любого ушел бы месяц. Итак, всю неделю мой разум был немного в бешенстве, пытаясь вместить в себя как можно больше информации. Если бы я не сделала небольшой перерыв, чтобы перекусить, то совершенно забыла бы о счете, который лежал на кухонном столе под моим китайским меню на вынос.

Теперь я была близка к тому, чтобы стать безумным неудачником без электричества, если я не подтяну свою задницу. Драматично? Ага.

Надевая последний ботинок, мой телефон начал вибрировать у меня в руке. Я чуть не выронила его на кафель, но в последнюю минуту поймала и поднесла к уху, задыхаясь:

— Алло?

— Привет, Джулс. — В трубке прогремел голос Хадсона.

— Привет, Хадсон. — Я заперла дверь и побежала вниз по лестнице своей квартиры навстречу Бетси.

— Я позвонил, чтобы проверить, как дела. Я давненько не слышал твоего голоса. Я скучаю по тебе.

— О, да. Я была занята работой и всем прочим. — Я намеренно проигнорировала комментарий «Я скучаю по тебе». — Как ты?

— Да, да. Я в порядке. На прошлой неделе получил повышение на работе.

— Это здорово, Хадсон. Я знаю, как тебе нравится работать на моего отца.

Я вставила ключ в замок зажигания и мысленно помолилась, чтобы Бетси завелась с первой попытки. Мне не нужно было, чтобы Хадсон услышал ее страдания и снова набросился на меня.

— Эта так. Твои родители пригласили меня и мою семью на ужин на этой неделе. — Я с трудом уследила за быстрой сменой темы с работы на моих родителей. — Они попросили меня упомянуть, что, ты могла бы звонить почаще.

— Хадсон, — сказала я, надеясь, что он уловит предостерегающие нотки в моем голосе.

— Они скучают по тебе, Джулс. Мы все скучаем.

— Я знаю. Просто теперь так оно и будет. Моя жизнь сейчас здесь.

Мы с Хадсоном дружили с тех пор, как были в пеленках. Мы вместе попадали в неприятности, вместе играли, все делали вместе. Мы также были друг для друга первыми во всем. Ни для кого не было секретом, что наши семьи ожидали, что в конечном итоге мы будем вместе. И с моим уходом это изменило будущее, которое они представляли для меня.

Они были расстроены, когда мы с Хадсоном расстались, но я догадывалась, что они ожидали, что я поступлю в аспирантуру и вернусь на свое законное место рядом с ним. Уходя, я поставила крест на их планах. Я и не подозревала, что Хадсон тоже ожидал, что я вернусь к нему, пока он не сбросил на меня ту огромную бомбу в аэропорту. Но было уже слишком поздно. Я никогда не испытывала страсти к Хадсону. Это было больше похоже на комфорт. Этот комфорт стал еще более очевидным после моей ночи с Шейном, которая зажгла во мне огонь такой, какой я никогда не испытывала ранее. После этого я просто не смогла бы вернуться у Хадсону.

— Что с нами случилось, Джулс? Разве мы не были счастливы вместе?

Это был не тот разговор, который я хотела завести, мчась по улицам, пытаясь вовремя оплатить свой счет.

— Конечно, мы были. Просто… Может быть, не так, как следовало бы.

— Что ты имеешь в виду? Разве я тебя не удовлетворял? Потому что, насколько я помню, я удовлетворял тебя много раз.

Я неловко рассмеялась, не желая говорить о нашей прошлой сексуальной жизни.

— Ты действительно испытывал ко мне пламенную страсть? Если это так, то почему ты позволил мне так легко уйти?

— Потому что я думал, что это то, что тебе нужно, и время, проведенное вдали от дома, заставило бы тебя осознать, насколько у нас все было замечательно.

— Нет, Хадсон. Я ушла, потому что хотела почувствовать большее.

— Я отказываюсь верить, что между нами все абсолютно кончено. Если тебе нужно на время отдалиться, тогда прекрасно. Но я буду здесь, ждать тебя.

— Мне жаль, Хадсон. Мне нужно идти.

Я повесила трубку прежде, чем он успел ответить. Я все равно не знала, что сказать.