Я недоверчиво смотрю на экран в течение какого-то времени. И все-таки принимаю вызов. Слушаю неровное сбивчивое дыхание.

– Макс, – нерешительно роняет Аверина на том конце провода и замолкает, отстукивая пальчиками по деревянной поверхности рваный нетерпеливый ритм.

– Оля.

Произношу сипло и отчетливо представляю, как девушка наматывает на палец локон и оттягивает его в сторону, как делала еще в универе в минуты паники и стресса.

– Ты один?

Выдает Аверина решительно. И мне не надо ее видеть, чтобы понимать, что сейчас она обхватила себя руками и крепко зажмурилась, потому что до дрожи в коленях боится остаться в одиночестве в своей уютной светлой квартире.

– Хочешь приехать?

Я промачиваю горло глотком чая и с громким стуком оставляю стакан на журнальный столик, когда она шепчет свое хрипловатое, разбивающее мое ледяное спокойствие на миллион острых осколков.

– Да.

Железобетонная решимость в ее голосе медом проходится по моему самолюбию, и я отключаюсь, с притворным равнодушием бросая.

– Тогда приезжай.

Я выпадаю в вакуум. Плыву по волнам памяти и возвращаюсь в реальность только тогда, когда Ольга неспешно развязывает пояс шубы посреди моего коридора.

Черная норка мучительно медленно сползает по сливочно-белой коже и огромной кляксой ложится на гладкий отполированный паркет. Я же молча нервно сглатываю, потому что от вида Авериной, оставшейся в откровенном черном белье и такого же цвета высоких ботфортах, возбуждение растекается по венам и член в штанах каменеет.

Глава 8

Оля

По комнате распространяется запах гари. Я подскакиваю и бегу выключать печь.

В довершение осталось только спалить себя и соседей.

Извлекаю на свет обугленные останки некогда ароматной птицы: на подносе пепелище, так же, как и в моем мирке.

Буйным цветом распускается обида на вранье Влада, на лицемерие. Не мог же он в один вечер найти будущую жену. Но еще больше меня разбирает злость на саму себя. За то, что позволяю себе убиваться, пока он преспокойно пьет коктейли и принимает поздравления.

От обиды переключается какой-то тумблер внутри. Я бросаю грязный противень в раковину и тянусь к мобильному. Набираю номер, на котором стоило оставить пометку «только в крайнем случае».

Но сегодня ведь именно такой? Отныне я свободная девочка, мне можно.

Ожидание затягивается. Абонент как будто оставляет мне последний шанс отказаться от спонтанной затеи, которая, я даже не представляю, во что выльется. Звучит последний длинный гудок, и я окунаюсь в бархат знакомого низкого голоса с легкой хрипотцой.

Макс. Мое студенческое прошлое. Не любовь, нет. По крайней мере, так я всегда себе говорила.

Мы не раз выручали друг друга. Когда были не готовы узнавать кого-то с нуля, когда тошнило от одной мысли раскрыться постороннему. Секс по дружбе. Секс без обязательств. Всех все устраивало, пока у меня не появился Влад.

– Макс, – тряхнув головой, нерешительно тяну я и глохну от того, насколько громким мне слышится собственное неровное дыхание.

– Оля, – констатирует он, а мое тело предательски сводит судорогой предвкушения.

– Ты один? – без предисловий выпаливаю я и замираю.

– Хочешь приехать? – он привычно уходит от ответа на неудобный вопрос, а я представляю, как его губы складываются в ироничную ухмылку.

– Да, – признаюсь без обиняков, хотя он и сам прекрасно понимает, что в ином случае я бы не позвонила.

– Тогда приезжай, – милостиво позволяет он и отключается.

Ну а я не разрешаю себе свалиться в чан с горечью. Суматошно собираюсь, поправляю макияж и вызываю автомобиль. Ныряю в просторную темно-коричневую «Киа Оптиму», откидываюсь на мягкое кожаное сиденье, вдыхаю ненавязчивый хвойный запах от ароматизатора-елочки и вспоминаю нашу с Максом первую встречу.

Я только-только поступила в вуз и заселилась в общежитие.

Вырвавшись из-под опеки родителей, я огромными восторженными глазами глядела на студенческую жизнь. Я старалась и успевать с учебой, и отрываться на вечеринках, и участвовать в деятельности профсоюзного комитета. Я легко ладила с однокурсниками, но близко парней к себе не подпускала, переживая расставание с первой школьной любовью.

Моя отстраненность не остановила Диму, первокурсника с другого факультета, настойчиво пытавшегося затащить меня на свидание.

Поначалу я вежливо отказывалась, не принимала от него цветы. Позже, когда внимание переросло в навязчивость и стало больше походить на преследование, я его игнорировала.

Чем взбесила парня, который норовил то зажать меня в проходе, то напроситься на украшение сцены к какому-нибудь мероприятию вместе со мной. Я крепче стискивала зубы, но продолжала упорно гнуть выбранную линию поведения.