Ныряю в свободный черный джемпер и обычные синие джинсы, потому что могу себе позволить. Потому что не люблю стесняющих движения костюмов, рубашек и брюк с острыми стрелками. И потому что мне совершенно плевать, какое впечатление я произведу на сотрудников фирмы, которую мой наниматель собирается обанкротить.

Я позволяю себе опоздать на полчаса, зная, что Евгений Аркадьевич Слонский меня обязательно дождется. И не только дождется, а встретит по высшему разряду. Приготовит самый дорогой алкоголь и десяток разнообразных закусок, несмотря на то что в его положении стоит больше экономить и меньше пускать пыль в глаза.

Правда, мой полезный совет весьма запоздал и вряд ли чем-то поможет седовласому генеральному.

В просторный кабинет на седьмом этаже меня провожают разве что не с фанфарами. Охранник предупредителен, секретарь безупречно вежлива, а директор уже успел приложиться к бутылке. И теперь вынужден ослабить туго завязанный галстук и завидовать моему выбору одежды.

– Добрый вечер, Евгений Аркадьевич, – я располагаюсь в мягком кожаном кресле и разглядываю сквозь панорамные окна падающий снег, пока рядом суетится блондинка, чертами лица похожая на генерального.

– Берите тарталетки с икрой, Максим Эдуардович, – щебечет девушка, одновременно толкая в бок какого-то хлыща с прилизанной шевелюрой светло-русого цвета. Она шепчет как можно тише, но до моего слуха все равно доносится злое: – мясо где? Мясо неси!

– Надеюсь, ваш бухгалтер вышел с больничного и я, наконец, смогу увидеть запрошенные документы? – я интересуюсь ровным тоном, пока бедолага-директор тянется к очередной порции спиртного.

Вероятно, дела с отчетностью совсем плохи.

– Максим Эдуардович, давайте отложим. Новый год все-таки. Праздник, – мягко просит блондинка, и я запоздало замечаю, что кабинет Слонского украшен.

В правом углу стоит огромная до потолка елка, наряженная синими и серебряными звездами и шарами. Такого же цвета бабочки развешаны по стене, а на столе у Евгения Аркадьевича стоит стеклянный шар с миниатюрой заснеженного города внутри.

– Извините, но это не представляется возможным, – я стараюсь звучать деликатно, но в глубине души мне совсем не жаль этих обожающих неразумные траты людей. Представительские расходы должны быть обоснованными, а тут целесообразностью не пахнет вовсе. – Чем быстрее я получу требуемый список, тем лучше для вас.

Я поднимаюсь, четко обозначив свои намерения, и тяну руку Слонскому. У меня нет к нему личных счетов, он всего лишь моя работа, которую я привык делать хорошо и качественно.

И пока генеральный переваривает сказанное, держась за сердце, а блондиночка сердито дует губы, я выхожу из их офиса в одиночестве. Чтобы в дальнем конце коридора увидеть Ее.

Ольгу Аверину. Мое наваждение. Мою лучшую ошибку. Мою несбывшуюся мечту.

В обтягивающей черной юбке чуть ниже колен и застегнутой наглухо белоснежной рубашке она выглядит как с обложки журнала, рекламирующего элитное жилье или предлагающего самые лучшие условия кредитования. Она широко улыбается, прижимая к груди толстую папку с бумагами, и искренне смеется, когда ее под локоть берет уже знакомый мне хлыщ. Которого директорская дочка отправляла за мясом.

Они скрываются за дверьми одного из многочисленных кабинетов, а я упорно смотрю им вслед. Понимая, что впервые за долгое время что-то чувствую.

Глава 7

Макс

– И вы туда же? – обведя пасмурным взглядом свисающие с потолка гирлянды, я устраиваюсь на мягком невысоком диванчике лилового цвета и широко расставляю ноги.

Кажется, от новогодней чумы не спрятаться нигде.

Витрины пестрят разноцветными наклейками, об акциях и распродажах кричат из каждого утюга, коллеги помешались на оливье и подарках. И только я выделяюсь белой вороной.

Непременно морщусь при упоминании о курантах, елке и о вымышленном персонаже в красном костюме, которого дети ждут с горящими глазами.

– Так праздник же!

Удивленно восклицает Карина, администратор моего любимого бара, и низко наклоняется, чтобы раскрыть передо мной меню. С этой девушкой у нас давняя история и отношения, иногда переходящие в плоскость постели, так что Карина может себе позволить на пару секунд положить подбородок мне на плечо и томно так, тихо вздохнуть.

Правда, мои мысли сейчас далеки от эротических, а сладкий ванильный аромат ее парфюма лишь раздражает обоняние.

– Терпеть не могу Новый год.

Я произношу чересчур резко, так что Карина вынужденно отстраняется и принимает невозмутимо-деловой вид.

Не похожая ни на своих сверстниц с последнего курса экономического, ни на моих постоянно меняющихся любовниц, она не обижается, не покусывает от волнения губы и не предъявляет претензий, что является несомненным вкладом в копилку ее достоинств.

– Принеси мне чая имбирного. С лимоном.

Прошу отстраненно. Карина уходит, соблазнительно покачивая бедрами. А у меня в голове сидит образ улыбающейся Авериной под ручку с прилизанным шатеном, и это пиздец.