…Или остаться здесь, пойти и, например, выклевать глаза и сердце Артевиля, чтобы больше он не убил никого, не убил ни того, ни другого из тех, небезразличных мне чужих и странным образом родных двоих… так, как хотелось мне?

* * *

Тишина стала какой-то особенно нестерпимой, я не выдержала и выглянула. Дорога, ровные аккуратные газоны вдоль неё — всё это было изрыто, перекопано, словно здесь вволю порезвились гигантские земляные черви или же строил земляные куличики малютка-великан деревянной лопаткой высотой с дерево. Перекопано — и выжжено. Сожжённая трава, подпаленные деревья, обугленные скамьи, мостики… Я увидела обгорелые, неузнаваемые тела людей, очевидно, сопровождавших Артевиля магов — переломанные ненужные игрушки того же великана, и сосчитать их не смогла. Оставалось надеяться, что никого из главных действующих лиц среди них не было. И где мне их искать? Если искать, конечно. Разве не самое время бежать?

Было страшно вглядываться в нелепо раскиданных по земляным валунам мертвецов. Я зажмурилась и попыталась представить, как обрастаю перьями, превращаюсь в птицу. Как это работает? Что я должна сделать? Может, есть какие-то волшебные слова? Последовательность этих слов?

Ничего не произошло. При мысли о том, что на лице у меня человеческие черты сольются, сомнутся, словно размокшая глина, зубы выпадут, появится ороговевший уродливый клюв, хотелось истерично, в голос расхохотаться. Фарс, да и только, маскарад. Клюв, лапы и хвост. Надо раздеться, наверное…

Ладно. С птичьим обликом не выходит — оно и к лучшему. Кто его знает, могу ли я думать в птичьем облике. Может быть, я забуду всё произошедшее за последние месяцы, а я больше не хочу ничего и никого забывать. Даже если это такие воспоминания, как сегодня.

Где же они?

Я подняла голову. Замок Альтастен горел. Пламя жадно обхватило его каменную плоть, оно напоминало шёлковый палантин, трепыхающийся на ветру. До верхних этажей огонь ещё не добрался. И там, в самом верху, на вершине западной башни вдруг мелькнул совершенно другой огонёк. Ещё один и ещё… Я выдохнула и пошла, слегка пошатываясь от усталости, в сторону замка. Когда примешь решение — всегда становится чуточку легче, даже если оно неправильное. Пора заканчивать с этим всем.

Магическое пламя не обжигало меня, но иссушающий жар ощущался отчётливо, всей кожей. Этот огонь был не дикой необузданной стихией, а послушным исполнительным слугой. Он охватил замок снаружи, но внутрь не лез — ждал приказаний хозяина. Стихии — рабы магов. Для нас же — меня, и таких, как я, — они были равноправными друзьями. Или мне просто хотелось так думать? Лабиринт коридоров и лестниц, слабо вспыхивающие магические сферы — я шла и шла, не особо представляя, чем смогу помочь. Артефакты — их, наверное, надо было спрятать. Но я не стала. В конце концов, отнять их у меня Артевиль не сможет, а убивать не станет… скорее всего. А мне было нужно оружие. И аргументы.

Там, с самой высокой точки замка Альтастен, открывается прекрасный вид на окрестности. Может быть, Артевиль хотел заранее увидеть приближающиеся королевские войска? Очнись, Кори, какие войска! Никому нет дела до маленькой локальной битвы. Артевилю уже нечего терять, смертью больше, смертью меньше — это не повлияет на его судьбу и степень смертности приговора. Я сжала болтающиеся на шее артефакты, из-за которых уже двое не самых чужих мне людей отдали жизни, засунула их под платье, прикрыла шарфом. Выглядели и ощущались они обыкновенными каменными безделушками. Но разве можно переубедить сумасшедшего фанатика? Даже Алариус… Ал, кажется, перестал интересоваться ими и их гипотетической мощью.

Дверь, ведущая на открытую смотровую площадку западной башни — самой высокой точки десятого замка — была полуоткрыта. Что им здесь понадобилось? Для масштабных военных действий мало места.

Я подошла к двери почти вплотную и услышала приглушённые, вполне спокойные голоса. Они… разговаривали?

Разговаривали после всего произошедшего?! Вот так вот, мирно и запросто, после всех этих убитых людей, после того, как население целого замка сбежало, словно крысы или тараканы, после этого пожарища… А почему бы и нет. Вдруг они сейчас договорятся — они же маги, у них между собой должно быть больше общего, чем у них и всех остальных людей, чем у них — и меня, например…

А если они действительно договорятся?

Глава 59.

Я открываю дверь шире и захожу, позволяя горячему ветру трепать волосы и крыло. Застываю в полумраке прохода. И вижу троих мужчин, неподвижно стоящих в разных углах полукруга площадки — никто из них не поворачивает ко мне головы. Закатное солнце, огромное, круглое, словно раздавленное всмятку яйцо с птенцом кровавит небо.

— А что будет дальше, Иримус? — это голос Сартвена. — Что будет дальше?

— Дальше? Что будет с вами — зависит только от вас, от вашего решения. Вам нравится этот мир, в котором за каждый свой шаг вы должны спрашивать позволения у Его Величества, демоны его растерзай? Власть магии выше и священной власти этого самодура и извращенца. Ради чего он уничтожил иномирные рода?

— Я не оправдываю Митаса, — Сартвен продолжает говорить, и я вдруг понимаю, почему король столько лет держал его при себе и не отпускал, даже если Макилан прав и способности у него средние. Даже если не принимать во внимание те гипотетические чувства, о которых с таким сарказмом поведал Артевиль. Было в моём светлоглазом маге что-то надёжное, устойчивое, вызывающее желание находиться рядом у тех, кто обычно метался по жизни в суете и тревоге. — Нисколько не оправдываю. Но магов — магов! — он никогда не притеснял и всегда поддерживал. Он не трогал владельцев замков, ваш суверенитет был неприкосновенен. Чего тебе не хватало, Иримус?