— Нет. Что-то рассказал мне… Алариус, — я едва смогла произнести его имя вслух. — Ещё сны… снились иногда. Разные. И вы тоже. Но что мне сейчас делать? Если я превращусь окончательно? Что делать с этими ключами? Алариус сказал, что я могу найти остальные. Они…

— Не говори. Лучше мне не знать, я к ним никогда не стремился, а Митас может запросто сменить милость на гнев. Не думаю, что я продержусь столько, сколько Ал, под пытками, — в голосе Макилана прозвучала горечь. — Думаю, скоро он появится здесь, как раз вовремя, как всегда.

— Он действительно ваш любовник?

— Нет, конечно же, нет! — Сартвен встал рядом, его локоть касался меня. Стоять вот так, рядом с ним, на высоте, на ветру… мне показалось, что я опять в собственном сне.

— Тогда что держит вас у него на службе столько лет? Насколько я поняла, король… не очень хороший человек. Возможно, это он убил мою семью.

— О, да, он действительно не очень хороший человек, — Сартвен горько улыбнулся. — Но уйти от него так просто я не могу, мог бы — давно ушёл бы. Когда я… пошёл к нему на службу, Его Величество обещал оказать одну услугу за мою долгую и преданную службу без возможности покинуть её и сделать что-то в прямой противовес.

— Он её оказал?

— Не совсем. У меня… тяжело болела младшая сестра, Мелинда. Я не мог помочь ей сам, магов-целителей довольно мало, а я — просто стихийник со средними способностями и на тот момент с более чем скудным достатком. Король обещал помочь.

— Помог?

— Помог. Но она всё равно умерла. Возможно, в том не было его вины, просто так сложилось, целители не всесильны. Но магическую клятву разорвать я не мог. Впрочем, долгие годы в этом не было особой необходимости. Пока я не встретил тебя… пока я не встретил тебя, я ничего такого и не хотел. Мне было не в тягость служить королю.

Его рука легко коснулась моей правой, уже частично покрытой перьями.

А вдруг это всё действительно — просто сон?

Я поднесла руку к лицу, торопливо пробежала пальцами — перьев не наблюдалось. Тогда я задержала дыхание и повернулась к нему.

— Почему я так на вас реагирую?

— Как, Кори?

— Мы с вами были вместе? Тогда, раньше?

Макилан помолчал.

— Нет, Кори. Ты очень, очень мне нравилась. Больше, чем нравилась. С первого взгляда, хотя тогда ты была ещё ребёнком. Мы довольно много общались. Но ты была женой моего… женой Ала, и я бы никогда… Да и ты никого, кроме Ала не замечала.

Светлоглазый маг протянул руку и прикоснулся к моей щеке — осторожно, бережно.

— Они во всём правы, Кори. Я трус. И предатель. И я виноват перед Алом. И перед тобой. Так виноват. Такое не прощается. И не искупается.

Мы стояли и смотрели друг на друга, а у меня сердце внутри заходилось не стуком — криком. И ноги подгибались. Я прижалась щекой к его руке.

— Надо уходить. Больше…

И в этот самый момент я услышала голос, который услышать уже никак не ожидала:

— Отдай. Отдай мне моё.

Я поворачиваюсь на этот голос, вжимаясь поясницей в балюстраду, особенно обострённо ощущая, как напрягся стоявший рядом светлоглазый маг — мне было привычнее мысленно называть его так.

Кристина стояла передо нами. Ткань её когда-то белоснежного платья стала бурой от крови, кровь засохла на губах и подбородке, выражение глаз было нечитаемым. Почему я решила, что она умерла? Впрочем, с этим мёртвым шелестящим голосом, с этим неподвижным лицом она казалась мне призраком.

"Призраков не существует", — шепнула чёрная тень внутри. Она теперь всегда будет со мной говорить?

— Отдай мне моё, — холодно повторила Кристина, и в первый момент я не поняла, что она имеет в виду — Сартвена или артефакт. Но руку девушка тянула именно к ключу, висящему на моей шее. Да и как я могла бы отдать ей человека, он же не моя собственность.

Меня как молнией ударило. Неужели Макилан расторг тогда помолвку с ней… из-за меня? И показывал ей мой портрет? "Больше, чем нравилась…"

Ну почему я ничего не помню?

Мне не было резона оставлять артефакт Альтастенов у себя, я не имела на это никакого права — лорд Мортимер отдал ключ дочери. И я торопливо, с некоторым облегчением стянула ключ с шеи. Немного замешкалась, снимая ключ Шередара — поскольку цепочка, на которой он висел раньше, была порвана, я, недолго думая, пристроила два амулета на одну. И, наконец, протянула Кристине ключ. Девушка схватила медальон из сердолика, подержала его в ладонях, рассматривая, а потом повернулась к Сартвену.

— Что ты в ней нашёл, Лан? Посмотри на неё, она же жуткая, зверь, тварь, — кровь снова тонкой струйкой полилась у неё изо рта, Кристина вытерла кровь тыльной стороной ладони, недоумённо посмотрев на собственную руку. — Не человек. Птица. Раз птица, значит, пусть летит!

И совершенно неожиданно она вдруг налетела на меня, толкая вперёд, с неожиданной силой. Я взмахнула крылом, рукой, покрытой перьями, с ужасом ощутив спиной высоту — и так и полетела спиной вперёд. Дыхание перехватило, тело забилось в судорогах, желудок подскочил к горлу.