Но это было не главным.

Куда важнее оказалось то, что для Торгрима приготовили наказание — и вылечили его лишь для того, чтобы он мог его понести…

Когда молодой командир полностью выздоровел, его призвали на Совет старейшин.

— Долгие годы мы закрывали глаза на твои оплошности, Торгрим, — сказал глава клана Андарак, — Хотя стоило сделать выводы уже тогда, и заняться твоим обузданием. Но мы допустили ошибку — и будем нести её последствия до самой смерти. Как и ты. Поддавшись эмоциям, ты нарушил приказ — и из-за тебя погибло триста доблестных сынов нашего народа.

Торгрим слушал слова старейшины, срывающиеся с его уст, словно камнепад, понурив голову. Он знал, что всё сказанное — правда.

— Ты вернёшь долг, Торгрим Андарак. Триста жизней — за триста жизней. Мы изгоняем тебя из земель Тейр-Кадара, до тех пор, пока ты не спасёшь три сотни невинных, будь то человек или гном, взамен воинов, что повёл на убой!

Слова были сказаны. Сердце Торгрима рухнуло. Все его надежды и стремления оказались разрушены, но он понимал, что это — справедливое наказание за гордыню и ярость.

У гномов есть маги. Не в таком количестве, как у людей, но колдовство подгорного племени иное. Древнее, как кости гор, и очень мощное. И лишь самим гномам ведомо, как оно действует.

Но что Торгрим, проживший полвека в Тейр-Кадаре знал наверняка — действует эта магия безотказно.

В тот день один из старейшин, будучи магом, наложил на Торгрима заклятие — чтобы он не мог обмануть свой народ, если вздумает вернуться, не завершив возложенную на него кару.

Серое облако окутало фигуру гнома, он едва не задохнулся, когда колдовской дым проник в его лёгкие. А когда упал на колени, перед ним лежал изысканные флакон с грязной, чёрной жидкостью.

— Отныне это — твоя ноша, Торгрим из клана Андарак. Спасай жизни — и жидкость твоей души посветлеет. Когда она станет полностью прозрачной, и в ней не останется никаких примесей — ты выплатишь свой долг, и сможешь вернуться. К завтрашней полуночи ты должен покинуть наши земли!

Торгрим молча кивнул — и покинул родной город. Ему запретили прощаться с родными, запретили взять с собой что-либо, кроме топора, выкованного им самим в день совершеннолетия.

Опустошённый, чувствующий боль в душе, под грузом огромной ошибки Торгрим отправился в путь. Он побывал в Тиорской Империи и помогал егерям спасать людей от работорговцев. Он скитался по Торговому Анклаву, охотясь на разбойников. Плавал с капитанами из Халифата, патрулирующими неспокойные воды Лунного залива. Выслеживал убийц в городах, защищал путников на опасных дорогах, вытаскивал сородичей из-под обвалов шахт, рискуя погибнуть.

За двадцать лет Торгрим побывал на большей части континента, и месяц за месяцем, год за годом, флакон с жидкостью его души становился всё светлее и светлее…

Виктор.

Когда гном закончил свой рассказ, за щелями ставен в комнате Ады небо начало светлеть.

Я молчал, не зная, что и сказать. Гном открылся мне, и это дорогого стоило. Однако тяжесть наказания, которое он понёс, я теперь ощущал едва ли не сам.

Двадцать лет скитаний, вдали от дома, от родных!

За то, за что в Империи иной раз награждают орденами и медалями! Я знал, что гномы, отличаются от нас — но история друга приоткрыла мне шторку в их мир и показала общество подгорных жителей изнутри.

— Теперь ты знаешь, в чём моя история, — Торгрим выудил из-под рубахи тонкую серебряную цепочку, на которой висел небольшой флакончик.

Однажды я уже видел его, но не спросил, что это такое. Зато теперь, в свете масляной лампы, обратил внимание, что жидкость в пузырьке абсолютно прозрачная. Лишь приглядевшись, в ней можно было разглядеть крохотный кусочек грязи.

— Значит, ты спасал людей… Все эти годы!

— Двадцать лет и два месяца, — вздохнул гном, заново собирая свои растрепавшиеся после схватки пепельные волосы в хвост, — И далеко не каждый спасённый мной шёл в уплату долга.

— Но почему?! И как… Как ты понимаешь, что одна жизнь идёт в зачёт, а другая — нет?

— Тело окутывает теплом, — просто признался Торгрим, — Поначалу это не особо ощущалось, но чем дальше — тем сильнее. А почему… Это знает только магия гор…

— И скольких ты спас?

— Двести девяносто девять человек.

— Значит…

— Я почти уверен, что если помогу тебе спасти Аду — мой долг будет уплачен. И я смогу вернуться домой…

Некромант.

Через огромное стекло во всю стену Анкх недовольно наблюдал за тем, как его слуги тащат по улице небесной крепости «невесомые» тележки с наваленными на них трупами.

Шёл уже пятый день с тех пор, как Некромант прибыл к Керан-Норну — и за это время обстановка сильно изменилась. Заражённые появились и в Верхнем городе — и за последние сутки их количество увеличилось настолько, что страже стало сложно справляться.