— Странно слышать это от тебя — с учётом твоей истории…

— Знаешь, Вик, по прошествии стольких лет, когда я был вынужден спасать людей, грань между «хорошим» и «плохим» стала гораздо… Шире, если можно так сказать. Полагаю, тебе пока трудно это понять, но будь уверен — в жизни тебе ещё не раз придётся столкнуться с тяжёлым выбором.

Говоря это, он смешивал какие-то ингредиенты из своего алхимического мешка.

— Что ты готовишь? — спросил я, чтобы отвлечься от гнетущих мыслей.

— Сильное сонное зелье. Думаю, это будет лучший способ обезвредить заражённого, чтобы не навредить ему.

— А оно быстро подействует?

— А то! — усмехнулся гном, и вдруг спросил, — Хочешь узнать, как это делать?

— Эмм… Наверное, — мне и правда было интересно, но время уходило с каждой минутой, — Если это быстро.

— Ну, — фыркнул Торгрим, — Я обучался искусству алхимии всю жизнь, и по прежнему не знаю всех таинств… Так что быстро точно не получится. Но пока готовлю зелье — могу рассказать основу.

— А это не запрещено вашими законами?

— Не то чтобы напрямую… — смутился друг, — Да и не стану я тебе открывать гномьих тайн. Расскажу только основу, которую и люди знают. Всё равно не выношу молчаливых посиделок, они угнетают, тресни мой гранит!

— Тогда я слушаю.

— Тогда внимай. Каждое алхимическое изделие, будь то эликсир, масло, бомба, или что-то ещё, условно состоит из трёх компонентов. Первый из них — это основа. Алкоголь или вода для эликсиров, растительные и природные жиры для масел, и порох, магний, ртуть — для бомб. Запомнил?

— Запомнил.

— Есть и другие варианты, но тебе пока будет достаточно знать о самых простых.

Рассказывая, Торгрим ни на секунду не отвлекался от своего дела. Отмеривая на маленьких весах белый порошок, он ложечкой аккуратно ссыпал его в ступку.

— Затем в любом алхимическом изделии есть основной ингредиент — в зависимости от изделия и его специфики. Например, для сонного зелья, — кивком головы он указал в пестик, — Это выжимка сонных листьев. Для какого-нибудь масла, наносимого на клинок, это может быть концентрат яда из другого растения, который не позволит крови свернуться. Ну а для бомб всё ещё проще — какой эффект хочешь, тот в корпус и клади. Жидкий огонь, реагент заморозки, да хоть обычные гвозди!

Высунув кончик языка, гном закончил перекладывать сонную выжимку из весов в ступку, достал из небольшого мешочка флакон с синеватой жидкостью, и аккуратно капнул в ступку несколько капель.

— И третье, что является основой алхимического изделия — это дополнительный ингредиент. Разумеется, их может быть больше одного, как и в случае с основными — всё зависит от твоих знаний и мастерства. Но главное, запомни вот что — если основной ингредиент оказывает основной эффект, до дополнительный, как понятно из названия, дополняет его. И дополняет самым разным образом! Насколько быстро действует яд, или дым, как долго держится пламя из разорвавшейся бомбы, сколько минут или часов продержится яд на клинке — всё это зависит от дополнительного ингредиента.

Говоря, гном не забывал толочь смесь в ступке.

— И, зачастую, именно эти ингредиенты сложнее всего достать — разумеется, те, которые получше и посильнее. А ещё их можно комбинировать, как я уже говорил. Например — сделать так, чтобы жидкое пламя из бомбы не только горело, но и увеличивалось в несколько раз, если его польёшь водой! В одном случае это не сработает — потому что не использован гилеад. А в другом — полыхнёт так, что сбежать не успеешь!

— Ясно, — объяснения гнома захватили меня не на шутку. Я и подумать не мог, что основа алхимии такая простая! Впрочем, было понимание, что за такой основой могут быть скрыты насколько угодно глубокие знания, — А как узнать, какой ингредиент за что отвечает? Есть ли какие-то группы, в которые они объединены, или способы, по которым можно понять, что за что отвечает?

— О, верные вопросы, мой друг! — улыбнулся гном, — Приятно видеть, что ты быстро соображаешь! Разумеется, есть категории, по которым объединены ингредиенты и реагенты. Более того — есть и законы, по которым они взаимодействуют. Например, тот же Шейд, — Торгрим заговорщицки понизил голос, — Тоже является своеобразным реагентом! И его можно использовать в алхимии — если знаешь, как. Но всё это уже тонкости, в которых можно копаться веками. А мы уже закончили.

Сказав это, гном выставил перед собой пять флаконов из тонкого стекла, в которых была налита прозрачная жидкость. Быстро и умело он всыпал в каждый из флаконов равное количество смеси и закупорил их крошечными пробками. Затем взял стоящую на столе свечу и залил пробки горячим воском.

— Возьми пару, — велел он, убирая три флакончика в разные отделения небольшой поясной сумки, — Только гляди, чтобы в карманах ничего не было и эти крошки не разбились. А то вырубишься на сутки.

— Ого!

— Вот тебе и ого, тресни твой гранит! С алхимией надо быть осторожнее! Чтобы вырубить заражённого — надо разбить флакон минимум в полуметре от него. Тогда произойдёт реакция с воздухом, и вырвется облако сонного дыма. Стекло тонкое, разлетится даже если просто ударится о кость, пряжку ремня, твёрдую кожу или даже лоб человека. Так что найди какие-нибудь тряпицы и оберни, понял?