— Понял.

Прикинув, как можно использовать флакончики с сонным зельем, один из них я оставил в кармане, обернув в тряпицу — как и советовал Торгрим. А вот второй привязал тонкой нитью вместо наконечника одной из стрел, и тоже обернул мягкой тканью.

Закончив все приготовления, мы с гномом вышли во двор трактира. Стараясь не смотреть на гору трупов, лежащих неподалёку, над которыми уже летали мухи, выглянули за угол. Не обнаружив на улице никого — ни солдат, ни заражённых, переглянулись.

— Ну что, куда? — спросил друг.

— Понятия не имею, — честно ответил я, — Давай аккуратно пройдёмся по кварталу, посмотрим…

План был так себе — но другого у нас не было. А уж учитывая, что вниз по улице раздавались крики, моя задумка и вовсе становилась форменным безумием!

Но сидеть и ждать, пока Ада обратиться, я не собирался. Возможно, это был самообман. Ведь даже если нам удастся спеленать подходящего заражённого — не факт, что Некромант успеет сделать лекарство, и помочь воровке…

Но попытаться было лучше, чем просто сидеть на заднице.

Город был… Другим, не похожим на тот, в который я приехал. Ни людей, ни весёлого гомона, ни торговцев-зазывал, ни аромата свежей выпечки… Мрачные, пустые улицы, затянутые какой-то дымкой, висящие над головой тучи, укрывающие небесную крепость, и иногда раздающиеся вдалеке крики и звон стали…

Держа оружие наготове, мы с Торгримом осторожно пробирались по улицам Керак-Норна, заглядывая во дворы, переулки и некоторые дома с распахнутыми дверьми. Время от времени нам попадались трупы горожан — заколотые оружием, или растерзанные когтями и клыками. Иногда за окнами шевелились занавески и мелькали силуэты напуганных людей.

Обойдя квартал, окружающий «Горбуна», мы не нашли и следа заражённых. Однако стоило сунуться в сторону Трущоб, как мы натолкнулись на группу из пары десятков людей.

Не солдаты — судя по одежде, обычные горожане. Все при оружии, и ничуть не скрывались. Не выглядели испуганными или настороженными — напротив, были шумными, весёлыми и явно ощущали себя чуть ли не хозяевами жизни.

И самое главное — на длинных палках со стальными петлями на конце, они вели перед собой двух изменившихся заражённых…

— Это что за хрень?! — изумился я, присев за брошенной на дороге телегой.

— Есть у меня догадка… — проворчал Торгрим, крепче сжимая рукоять секиры, — Но она тебе не понравится. Чую, кто-то из местных придумал себе способ заработка…

Я понял, о чём говорит гном, и по спине пробежали мурашки.

— Неужели кто-то и вправду решится на такое?!

— Как говорила наша подруга, трудные времена вскрывают в людях самое мерзкое и грязное. Но, судя по всему, мы нашли, что искали. Глянем?

— Их много… — заметил я осторожно, — Давай аккуратнее.

Мы приблизились к проулку, в котором скрылась группа людей, и осторожно заглянули в него. Судя по всему, ответвление заканчивалось в каком-то грязном дворе — оттуда доносились громкие голоса, смех, рычание заражённых и мольбы о помощи — всё вперемешку…

Прикинув, что нападать на такую толпу в открытую — чистое самоубийство, я осмотрелся, и обнаружил лестницу на стене ближайшего двухэтажного дома с плоской крышей.

— Надо бы посмотреть, что там.

— Согласен, — кивнул Торгрим, и задумчиво потеребил бороду, — Забирайся на крышу, если что — с луком тебе будет сподручнее. А я останусь здесь. У меня есть ещё несколько убойных подарочков для этих ублюдков… А ты имей в виду — огонь сильно расширяет зону действия сонного зелья. На, возьми ещё одно, на всякий случай. Если решишь атаковать — я поддержу тебя отсюда.

Сказано — сделано. Стараясь не шуметь, я забрался на крышу дома. Пригибаясь, подобрался к невысокому парапету и осторожно выглянул из-за него.

— Демоны Шейда!

Догадка гнома оказалась правдой. В заваленном всяким хламом дворе увиденные нами люди устроили настоящий разбойничий лагерь. Горела пара ярких костров, на которых люди готовили мясо, несколько человек валялись на грудах одеял у стен домов, кто-то пил, кто-то играл в кости.

Но куда страшнее было то, что я увидел две здоровенные, сколоченные наспех деревянные клети, человек на пять каждая. И в них лежали связанные по рукам и ногами люди.

Они стенали, плакали, или просто смиренно ждали своей участи — а она была незавидной…