Елена поняла, что это обещанная Элла Вадимовна, и значит, пора заканчивать завтрак. Но не раньше, чем она выпьет чашечку такого же восхитительного кофе!

3

В машине экскурсовод села на переднее сиденье и всю дорогу ехала спиной вперед, поскольку развернулась к туристке. Голос ее оказался хрипловатым, но хорошо поставленным, а фразы откровенно заученными.

В первую очередь путешественница с громадным удивлением узнала, что название города, казавшееся ей абсолютно русским – в слове Ставрополь ей всегда слышалось что-то вроде «старое поле» – оказалось греческого происхождения и составлено из двух частей: «ставрос» – «крест» и «полис» – «город». И да, болтливый былинный персонаж Ставр Годинович, посаженный Владимиром Красно Солнышко за хвастовство «в погреба глубокие» и вызволенный оттуда своей супругой Василисой Микулишной, вполне возможно, Ставрополю тезка.

Заметив интерес клиентки, Элла Вадимовна сбилась с проторенной колеи повествования о местных достопримечательностях и решила еще немного просветить ее в вопросе отечественной топонимики.

Мимо проносились зеленые парки и бульвары, а Елена с неожиданно проснувшимся интересом слушала о том, что в Российской империи в конце XVIII века появилось множество городов с названиями, заканчивающимися на «поль»: Ставрополь, Севастополь, Мелитополь, Мариуполь, Симферополь, Никополь, Тирасполь.

Все они были основаны Екатериной II как часть греческого проекта, пояснила экскурсовод.

Потом прочитала в глазах туристки полное непонимание вопроса и снисходительно пояснила, что греческий проект – это изгнание турок, освобождение Греции и создание Новой Византии с православным императором во главе.

«Номер у Екатерины Великой не прошел, – начала что-то припоминать Елена, высшее техническое образование которой не предполагало хорошего знания истории. – Константинополь в итоге так и остался Стамбулом».

– По названиям городов вполне можно изучать российскую историю и все амбиции ее правителей, – сочла нужным добавить Элла Вадимовна. – Например, при Петре Первом, который прорубал окно в Европу, появились Петер-бург, Екатерин-бург, Орен-бург и Шлиссель-бург. В Европе названий на бург десятки. Ну, вспоминайте! Страсбург, Зальцбург, Эдинбург, Гамбург, Бранденбург, Люксембург… Бург – на немецком крепость.

– Я бывала в Страсбурге, Гамбурге и Люксембурге, – неожиданно призналась туристка.

– Ну вот теперь и в Ставрополе побывали, – развеселилась экскурсовод и разговор окончательно вернулся к местным достопримечательностям.

Музеи, памятники (среди которых обнаружился еще один Суворову), исторические места, потом теплое прощание с Эллой Вадимовной и обещанные шашлык и шулюм в кафе под малиновым тентом плотно уместились в последующие шесть часов.

От обилия новых впечатлений, а может, от непривычного воздуха, наполненного ароматом цветов, которые были посажены здесь всюду, голова у Елены пошла кругом, и в себя она пришла уже на автовокзале, готовясь к посадке в автобус до Нефтекумска.

Провожавший ее Толик как-то непонятно мялся, и причину его стеснения Елена поняла, только увидев запущенного вида автобус с трещинами на лобовом стекле.

– Вы не подумайте, автобусы здесь разные, есть намного комфортабельнее, но по времени отправления подходил только этот, – в конце концов заявил водитель.

Елена не вполне понимала, чем ей может пригодиться такая информация, но представителю турфирмы было, видимо, за свой город на самом деле неловко, и он принялся многословно объяснять, как организованы пассажирские перевозки в крае и какую роль в них играют частники. Елене все это было не очень интересно, она устала от беготни по Ставрополю, и хотела побыстрее попасть в автобус, какой бы он ни был.

Началась посадка, и Елена наконец распрощалась с Толиком. На прощанье он впихнул ей в руки утренний пакет с дарами полей от турфирмы, было позабытый ею в машине.

«В автобусе, как станет скучно, погрызёте, – посоветовал Толик и вручил ей еще небольшую коробочку из плотной бумаги. – А это вам на память от турфирмы и от Ставрополя. Здесь несколько пакетиков с отборными семенами цветов, на даче посадите, будете любоваться и нас вспоминать».

Елена хотела сказать, что у нее нет дачи, но вовремя спохватилась, что дача есть у Верунчика, и коробочку с благодарностью приняла.

4

В автобусе Елена заново оценила, насколько удобней ездить без багажа – не считать же за него легкий рюкзачок и подарочный пакет от турфирмы! Нет, она и раньше не злоупотребляла лишними вещами, но настолько налегке путешествовала в первый раз.

Народ, пыхтя, тащил в салон чувалы и баулы, размещал их у себя под ногами, пропихивал под сиденья, пристраивал в проходе. Багажного отсека у автобуса то ли вовсе не было (при посадке девушка не обратила на это внимания), то ли водитель не желал с ним возиться.