В итоге министерство национального здоровья просто порекомендовало гражданам мужского пола не реже чем раз в шесть лет посещать Гиллисулат и проходить Дорогой Предков. То есть пересекать один из островов гряды из конца в конец. В конце дороги паломников встречала жрица, которая аккуратно переправляла их обратно в цивилизацию.

Обязанности жриц были не сложными, но почетными, и за эту работу по очереди охотно брались девушки из знатных семей. Увы и ах, но на женщин оздоровительные свойства островов по-прежнему не действовали. Впрочем, обделенными они себя не ощущали: в традиционном обществе Минангапау женщин берегли, и бегать дикарками по джунглям у них не было никакой потребности и желания.

Паломники приезжали проходить Дорогу Предков уже подготовленными – в помощь им были специальные тренировочные комплексы «Тропа охотника», имитирующие условия жизни на островах.

В имении Муяссарр стоял самый современный и навороченный тренажер. Зуррга с удовольствие проводил на нем время, и был подготовлен к очередному обновлению лучше многих.

Только вот никак не мог выделить на него окошко в своем насыщенном расписании.

5

Рихарьо Муяссар читал мысли сына как открытую книгу. Он и сам был записным трудоголиком, и только годам к шестидесяти научился слушать свой организм.

Правила, которые выработал для себя Рихарьо, были просты и где-то даже банальны.

Усталость – сигнал того, что ресурсы организма на исходе.

К восстановлению надо приступать сразу, как только начинаешь ощущать, что обычные дела даются через силу.

Осталось донести эти ценные соображения до сына, который был еще слишком молод, чтобы начинать ценить свое здоровье. Отец хорошо видел со стороны то, чего не понимал сам Зуррга – он давно уже слишком вымотан и это становится опасным. Современный мир с его лавинами информации и огромными скоростями представляет для психики огромную нагрузку. И она тем выше, чем более ответственным делом занят человек.

Зуррга уже трижды проходил Дорогой Предков и до сих пор считал ее больше развлечением. В тринадцать лет он прошел там посвящение в охотники, в девятнадцать отметил окончание средней ступени образования, в двадцать пять – высшей. После этого серьезно впрягся в управление корпорацией и больше не находил на Дорогу Предков времени. Вычленить из своего плотного рабочего графика почти целый месяц теперь казалось ему чем-то немыслимым.

В отличие от сына, Рихарье уже понимал, что дела не кончатся никогда, а вот здоровье закончиться внезапно может, и был настроен в отношении сына очень решительно.

Зуррга догадывался, что аргументы про загруженность на работе отец не примет, и зашел сразу с козырей.

– Нет, сейчас я никак не могу. Я все понимаю, отец, но мама настаивает, чтобы я безотлагательно занялся выбором невесты. Она говорит, что в мои годы не принято оставаться холостым, и в обществе уже начинают поглядывать на меня косо. И что такая репутация может даже плохо отразиться на делах корпорации.

Конечно, я мог бы заняться устройством своего брака и после Дороги Предков, но мама проделала большую работу и подготовила для меня список подходящих невест, который может стать неактуальным, если я потрачу время на что-то другое. Девушки – товар скоропортящийся: сегодня она невестится, а завтра уже замужем и ждет пополнения в семействе.

Вилабла действительно вручила сыну перечень потенциальных невест – между прочим, на целых восьми листах. Зуррга почтительно взял список, поблагодарил маму за заботу, но, как и в разговоре с отцом, посетовал, что сейчас никак не может.

Потому что, возможно, скоро отправится проходить Дорогу Предков – его сыновний долг прислушаться к словам отца, который на этом настаивает. Вилабла согласилась, что, конечно, здоровье важнее. Пусть Зуррга спокойно отправляется на острова, а список она в случае чего подкорректирует.

Теперь Зуррга смотрел на отца очень честными глазами и рассказывал о том, что считает своим долгом остепениться и вот буквально завтра приступит к выбору подходящей девушки из списка.

Рихарье неожиданно быстро согласился, что выбор пары – это тоже чрезвычайно важно, а Дорогу Предков можно пройти и после сговора с семьей невесты.

Разговор перешел на другие темы, и Зуррга ощутимо расслабился: кажется, ему удалось взаимно нейтрализовать требования родителей.

6

Следующим утром Зуррга окончательно утратил бдительность. Ночь под крышей родительского дома, где за окнами знакомой с детства спальни шелестел листвою сад, и знаменитый матушкин сливовый пирог к утреннему кофе привели его в благодушное настроение. Он замечательно отдохнул и был готов к новым свершениям. И почти не обращал внимания как на почему-то кислое выражение лица Надиярра, так и на родительские речи, бездумно угукая в ответ.

В голове Зуррги уже роились планы по разработке новой, отличной от производимых, модели летуна. У всей линейки есть некоторые проблемы с аэродинамикой, что, с одной стороны, никак не влияет на заявленные параметры, но с другой оставляет простор для усовершенствования. И с этим надо что-то делать, но разработчики уперлись в свой потолок, и предлагают только варианты уже существующего. Вот если бы…