В какой-то момент охотник понял, что увлекся и все, рыбы уже хватит, и пошел обратно к лагерю, собирая по дороге в свою сетку оставленный на берегу улов.

Братья ревниво оглядели добычу друг друга. Рыба, набитая Зурргой, оказалась заметно крупнее, но была сильно повреждена великоватой для нее острогой. Следовало признать, что Надиярр грамотнее выбрал орудие лова – его рыбешки как на подбор лоснились ровными боками.

Зуррга кивнул, молча признавая превосходство брата. Надиярр приосанился.

Приготовление рыбы на костре не вызвало у охотников, имеющих в распоряжении весь многовековой опыт предков, ни малейших затруднений. Единственно, Зуррге пришлось свою пробитую острогой рыбу нарезать кусками, а Надиярр запек добычу целиком.

Солнце уже покатилось под горку, и после короткого обсуждения братья решили встать на дневку, без излишней суеты подготовить переправу, а в путь отправиться завтра с раннего утра.

Переправой они займутся чуть позже, а пока немного отдохнут.

3

После обильного обеда довольный Надиярр завалился вздремнуть в гамаке, в качестве которого, как не трудно догадаться, использовал свою чудо-сеть. Она до сих пор слегка отдавала тиной и рыбой, но мужчина должен преодолевать трудности! В Зуррге же послеобеденную сонливость победила жажда деятельности. В конце пути его ждала невеста, и он просто не мог вот так взять и отключить свои батарейки.

Охотник долго слонялся по берегу, выбирая дерево, ствол которого, если правильно его подрубить, гарантированно дотянулся бы до противоположной стороны реки. Подходящее дерево никак не находилось, и в своих поисках Зуррга отошел довольно далеко от временного лагеря.

Мужчина шагал по берегу, никуда не торопясь и испытывая удовольствие от самого факта передвижения с использованием всего двух конечностей – в путешествии по ветвям приходилось задействовать все четыре.

В отдалении показалоась что-то необычное. Зуррга прибавил шаг. Ну надо же! Похоже, этим маршрутом уже проходили другие охотники. Не в нынешнем году и не в прошлом – перекинутое через реку дерево выглядело старым и засохшим, а ветви его, лежащие на противоположном берегу, давно утратили листву.

Одной проблемой меньше! Но долго радоваться Зуррге не пришлось. Чуткий слух охотника уловил еле слышный звук, диссонансом выделяющийся среди шума текущей воды, жужжания насекомых и криков птиц. Как будто мягкая, но когтистая лапа царапнула старую засохшую кору.

Опасный звук.

Охотник внимательно вгляделся в старую переправу и увидел, как на той стороне реки среди рассохшейся кроны поваленного дерева мелькнула пятнистая шкура огромного зверя. Поняв, что его заметили, и засада потеряла смысл, гиллисулатский ягуарр, самый быстрый и агрессивный среди крупных кошек, рванулся по стволу дерева к двуногой добыче, преодолевая путь гигантскими прыжками.

Из-под мощных лап в разные стороны разлеталась сбитая кора, зверь приближался как-то слишком быстро, но Зуррга не дрогнул. Пошире расставив для устойчивости ноги, он принялся с огромной скоростью вынимать из креплений на своем жилете и метать с обеих рук в стремительно надвигающегося хищника свой арсенал.

Первыми в ягуарра улетели тяжелые дротики. Они воткнулись туда, куда и метил охотник – в левую переднюю лапу, но сбить охромевшее животное в воду не удалось. Подраненный зверь утробно зарычал и спрыгнул с сухого ствола на берег. В прыжке в грудь его и голову прилетели два топорика, но и они не остановили хищника. В охотничьей горячке ягуарр не обращал внимания на не слишком глубокие раны, нанесенные легким оружием.

Гибкий и страшный зверь, превышающий весом взрослого мужчину, скалясь огромными желтыми клыками, рвался к осмеливавшейся сопротивляться добыче. Зуррга приготовился встретить леопарда с оставшимися двумя короткими копьями. К сожалению, они были слишком коротки, чтобы ударить зверя с расстояния, позволяющего избежать удара страшной лапой. В креплениях жилета оставались еще метательные ножи, но для такого противника это было совсем уж несерьезное оружие.

Охотник с силой метнул в шею зверя первое копье. Хлынула кровь. Копье пронзило шкуру по касательной, рана была не смертельной, но неприятной. Хищник взревел и ударил по древку лапой. Зуррга, воспользовавшись этим моментом, стремительно прыгнул к зверю и вбил второе копье ему между шеей и плечом, на какое-то время пригвоздив животное к земле. Короткое копье вошло в почву совсем неглубоко, и раненый разъяренный зверь мог вот-вот освободиться.

Срочно нужен был добивающий удар, но нанести его было уже нечем.

Зуррга бросил быстрый взгляд по сторонам, выворотил из земли каменную глыбу размером с крупную тыкву и с размаху ударил зверя по голове. Все, готов, красавец. Вот это бой!

Мужчина опустился на землю рядом со своей жертвой абсолютно без сил. Мышцы дрожали от перенапряжения. Сейчас он немного передохнет, соберет и отчистит свое оружие и снимет с ягуара шкуру. Здесь рядом растет много деревьев с дубильными свойствами. Скоро у него будет роскошное пятнистое покрывало. И красивое ожерелье. Невесте понравится.