– Можно мне идти?
– смогла выдавить из себя.

Растерянный Хилберт только кивнул, сообразив, что своим присутствием рядом вызывает у парня ужас. Почему-то это было очень неприятно...

После того случая не прошло и недели, и вот они уже идут на войну. Кто вернётся обратно? Филиппа старалась гнать от себя эти мысли.

Приказ выдвигаться поступил в отряд сегодня до рассвета. Они были готовы, и с первыми лучами солнца военная колонна уже двигалась быстрым, но размеренным, шагом в заданном направлении. Она растянулась, как огромная змея на извилистой степной дороге, петляющей между невысокими холмами, в голове которой ехал аштуг, а в хвосте - тащились повозки с осадными орудиями, провизией и лагерным снаряжением.

К полудню, наконец, вышли к небольшому озеру в низине, между холмами, возле которого поступила команда сделать первый привал на обед и отдых.

Филиппа, первым делом, растерянно осмотрелась, вокруг ни кустика, ни деревца, ни, хотя бы, большого камня. Но уединиться ненадолго ей было, просто с ума сойти, как необходимо!

Подумав несколько мгновений, девушка решительно, прямо в одежде, забежала в озеро. И плевать, что тут и там многие, как раз, жадно пьют из него черпая воду в ладони или набирают её в свои баклажки. Правда, всё же постаралась отбежать подальше и зайти поглубже, но это ведь не река, вода стоячая…а бойцы, казалось, разбрелись вдоль всего берега. Впрочем, выходила на берег Филиппа довольная, хоть вода стекала с неё ручьями: и дело своё маленькое сделала и освежилась отлично, смыв дорожную пыль.

Мокрая одежда девушку совсем не беспокоила. Летний зной не спал, поэтому ей было совсем не холодно и всё быстро сохло, прямо на теле. Многие бойцы, следуя её примеру, тоже полезли искупаться в озере, правда, предварительно раздевшись. Она вернулась к своей повозке, на время привала стянула с себя шлем и защитный панцирь и занялась лошадью. Харбин поставил дорожные задачи всем палаточникам и распределил их обязанности ещё в крепости, когда готовились к этому походу. Филиппа с друзьями не входили в дневную команду по организации привала и сейчас она, позаботившись о своей лошадке, могла отдыхать со всеми. Её время придёт, когда будут разбивать лагерь на ночь.

Девушка, отметив, что Детка напился воды и лежит на траве, отдыхает, тоже устроилась на широкой деревянной перекладине спереди повозки, поместившись на ней почти полностью, лишь ноги свисали, согнутые в коленях. Филипа лениво покачивала ими, ожидая приготовления обеда и смотрела в небо. Оно было бледно голубым, прозрачным, без единого облачка.

– Привет, милая!
– голос Прынца вмиг выдернул её из состояния блаженной расслабленности.

У Филиппы от неожиданности остановилось дыхание. Девушка приподняла голову и опасливо бросила по сторонам затравленный взгляд. Только не обнаружив никого неподалёку от них двоих, она смогла чуть выдохнуть.

– Фред… - протянула испуганно, потому, что вдруг со всей ясностью поняла, что этот парень знает, что она - девушка.

Он резковато наклонился над ней, с подозрением вглядываясь в широко распахнутые синие глаза. Пытаясь отстраниться, Филиппа отпрянула и больно стукнулась затылком о перекладину.

– Что ты здесь делаешь? – спросил принц, чуть нахмурив брови, то ли потому, что пытался ещё больше напугать её, то ли недовольный тем, что она ударилась.

– Л-лежу… - ответила сразу, неосознанно.

– Я вижу, что не стоишь, - хмыкнул без улыбки. – Почему ты в отряде?

– Так призвали…

– Я открою тебе государственную тайну – призывают пока только парней. Их в империи достаточно. Я спрашиваю: как именно ты здесь оказалась? Отвечай быстро, чётко, по существу! – он говорил тихо, но так, что Филиппа даже дёрнулась, чтобы встать перед ним для ответа.

Фредерик легонько прижал её ладонью, чтобы осталась лежать. Сам облокотился о мешок с провизией. Если бы кто-то обратил на них внимание, то со стороны показалось бы, что двое бойцов дружески болтают: один лежа на передке повозки, а другой - привалившись боком к одному из мешков и чуть склонившись над другом, чтобы удобнее было общаться.

– У нас дома только один мальчик. То есть, я хотела сказать, что у моего папы, и мамы, и тёти... В общем, он у всех один, самый любимый, остальные дети в семье - не мальчики. И я тоже. Мы с братом двойняшки: Филипп и Филиппа. Вот… Мне косы отрезали и отдали на призыв вместо брата, - путанно, как смогла, объяснила девушка.

– Ты же девочка! – прошипел он еле слышно, но возмущённо.

– Так я об этом и говорю. Только без моих кос, это же не особо заметно… Какая разница? – пожала плечами Филиппа.

А потом, вдруг, отойдя от первого потрясения после разоблачения и собравшись с духом, она, всё же, приподнялась на одном локте и ухватилась второй рукой за рубаху принца на груди, ближе к горлу. Стиснув в кулаке тонкую ткань, чуть потянула её на себя.

– Послушай! Я буду честно драться и не сбегу с поля боя. Правда! Пожалуйста, не выдавай меня. Убьют ведь… И меня, и семью… - горячо зашептала, умоляюще глядя в глаза Фредерику. И тут же добавила, уговаривая, - А я и так быстро погибну! Я к слабакам отношусь, так что, в первый же «щит» попаду.