– Не в нашем положении жаловаться: могло быть ещё хуже, – усмехнулась я зеркалу, кидая взгляд на побелевшую девицу у двери. – Теперь у нас хотя бы есть полная картина текущего положения дел. Осталось совсем немного – отыскать нормального мужа для моей падчерицы и забыть об этом всем, как о страшном сне! А что касается отношений кандидатов с прошлыми пассиями или служанками, это твоя задача. Мне некогда бегать и заглядывать в койку к каждому, попадутся ещё такие, как вот эта, немедленно докладывай страже. У нас много иностранных кандидатов, и пусть от них подальше держатся, ещё неизвестно, чем могут заразить весь замок. Мне такое ни к чему!

– Кстати, спасибо, что напомнила. Действительно, пора бы уже взять себя в руки и начать действовать, – ухмыльнулся мой призрачный собеседник. – С этого момента в приоритете будет не только отбор, но и то, как мужчины, избранные на роль будущего мужа, преподносят себя в обществе и под покровом ночи.

– В общих чертах ты понял мою задумку и дальнейший план действий, – мотнула я головой, – теперь можешь приступать к его реализации. А я пока займусь тем, чем и должна заниматься королева. И да, Инди, ещё одна подобная выходка, и я на самом деле вышвырну тебя из замка. Мне не нужна прислуга, оказывающая подобного вида услуги всем подряд. Это позор для королевского замка. Остальным тоже передай, теперь это касается всех!

– Да, госпожа, – едва не разрыдалась девица.

– Чего все замерли? – окинула я взглядом комнату, – начинайте уже действовать, у нас не так много времени на подготовку отбора. Все же это достаточно спонтанное мероприятие, призванное спасти мою падчерицу от вечного сна! Я не желаю слышать о том, что с ним возникли какие-то трудности. Все должно пройти максимально гладко, просто и быстро. Чем скорее мы отыщем достойного, тем быстрее Малика сможет очнуться от сна, и у этой страны появится настоящий король, который сможет защищать её не только магией и дрянным характером!

– Хорошего вам дня, ваше величество, – раздалось напутствие зеркала.

А я все думала о том, какие перспективы теперь открываются передо мной, ибо пока не понимала, как проводить отбор женихов. Пусть в детстве читала не только сказки, но везде в большинстве своём невеста не находилась в состоянии вечного сна, а её мать не убивали после завершения данного мероприятия. Я же попала в неправильную сказку, где все было не так, как должно быть изначально. Кто, вообще, придумал переписывать старые истории на новый лад? Никогда не понимала данной моды, а теперь ещё и на собственной шкуре прочувствовала все прелести подобного занятия.

Если бы ещё полгода назад мне сказали, что я окажусь на месте героини подобной истории, то я бы посчитала, что у человека слишком бурная фантазия. А теперь я сама стояла посередине замка и вспоминала, в какой стороне находится личная королевская библиотека, в которую имели доступ лишь знатные особы. И все это в чужом теле шикарной и эффектной блондинки, выглядевшей в свои без хвостика сорок так, как многие и в двадцать не могли. Чудеса в нашем мире все же иногда приключались!

Тряхнув белыми кудрями, постаралась взять себя в руки и начала думать над тем, как же быть. Пока вариантов у меня было не шибко много, но все же если так подумать, то лучшим из них являлось просто пустить все на самотёк. Ибо каких-то полноценных испытаний и конкурсов я представить не могла. Все было слишком зыбко и расплывчато. Словно не до конца оформленный макет, на который ты смотришь, и вроде понятны общие черты и тематика, но не ясно, что вообще получится в итоге из кривых линий.

Короткий вздох сам собой сорвался с моих губ, и я постаралась выкинуть все лишнее из головы. Пока оставался шанс спасти собственную голову от второй смерти, я непременно готова была им воспользоваться. Даже если в конечном счёте мне придётся отыскать любовь для Малики, перевернув весь мир. Не подойдут принцы – будем приглашать аристократов. Не справятся те – пойдут рыцари. Я готова даже до простолюдинов опуститься, лишь бы проклятие вечного сна рассеялось и все вернулось на круги своя.

По крайней мере, я приложу все силы для этого, ведь не родилась с королевским образованием, но чуточку усердия – и у меня начало получаться. Да, для этого мира одиннадцать классов из моего было лучше, чем у многих дворян. Говорила я чётче и понятнее, и все же до этого момента мне никогда не приходилось заниматься подобной работой. Мой трудовой стаж не дотягивал до управления государством. Но в сказочном мире, живущем по условиям средневековья, я была едва ли не гением, способным разрешить конфликты и проблемы одним щелчком пальцев.

Так что неважно, кто займёт место короля: дрессировка решит любые проблемы. Но перед тем, как строить планы на будущее, мне предстояло отыскать этого несчастного, который заберёт из моих рук корону и освободит от тягот правления. Пока этот момент не настал, я обязана была и дальше отыгрывать роль сумасшедшей королевы, утопившей врагов в крови и кое-как выплывающей в глазах остального народа своей преданностью стране и её территориальной целостности. Хотя… Знали ли они вообще о том, что делала моя предшественница ради них? Вопрос, ответ на который я так и не нашла.

Моё настроение, хотела я того или нет, катилось все ниже, в отрицательную величину. Я узнала о том, кто представлял наибольшую угрозу для всего затеянного. Сосед с запада, великая империя Херенер никогда не могла оставить в покое наши земли и все пыталась атаковать. Дурное настроение ещё подкреплялось тем, что я не знала, как поступить. Страх за себя, а теперь ещё и за страну, рос с каждым днём, ведь враг все сильнее и сильнее наступал на наши территории. И даже моя слава безумной ведьмы не спасала. Для всех, кто связан с магией, жизни не стало.