Ведь из нее лишь смерть идет!

С дриадой тоже можно жить,

И Бездну вместе с ней закрыть!

Это была даже не столько песня, сколько громкие стихи, но и их хватило. Глаза вергийцев не остекленели, как это бывало при порабощении, не кинулись они и к дриадам обниматься. Просто вдруг прониклись идеей, что разногласия живых должны отступить перед лицом битвы с демонами Бездны.

— Да, верно, сейчас я сообщу дальше, — произнес медленно вергиец.

Они переместились на юг Раины и Минт горделиво посмотрел на всех.

— Я же говорил, что дед не умеет!

— Да, слова никогда не были сильной стороной Бранда, — согласился Ролло, опять с самым серьезным видом, продолжая историю с завуалированными подколками.

— А ты подумал, что дальше будет? — спросил Бранд. — Очнутся они от твоей песни и что дальше?

— Как это что?! Захотят еще! Задумаются над тем, что неправильно жили и что дриад надо любить, а не убивать! Вот ты, хотела бы еще послушать моих песен?!

Жительница Раины, магичка-полуэльфийка, которая была старше Минта лет так на десять, приоткрыла восхищенно рот и закивала, затем сказала горячо.

— Да! Да, о несравненный бард! Конечно! У меня тут дом рядом!

Прежде чем кто-то успел что-то сказать или сдвинуться, она исчезла вместе с Минтом. Охранники смотрели ошарашенно, затем один из них сорвался и побежал докладывать, амулет связи на шнурке на шее так и мотылялся из стороны в стороны на бегу.

— Перерыв, — сказал Бранд дриаде Мелье.

Веселящиеся Лана и Ролло уже устроились в сторонке, в тени, разложились, достали воду и сухой паек. К ним робко потянулись дриады, после того как Мелье обратилась к ним на щелкающем и хрустящем родном языке.

— Разве здесь только один маг? — спросила Мелье.

— Нет, но подождем Минта, пусть живые вокруг начинают привыкать к виду дриад. Если вы намерены расширять Бесконечный Лес, то без этого все равно не обойтись, — пожал плечами Бранд.

— Перевыполнить план Первой Ветви, — радостно согласилась Мелье.

— А внучок-то и правда в деда пошел, — насмешливо заявил Ролло, делая глоток воды, — женщины сами на него кидаются.

— Не скажи, — возразила Лана, со страшным хрустом вгрызаясь в твердокаменный шарик овечьего сыра, который так любили орки. — Дедуля всю жизнь от детей и семьи бегал, а внук, наоборот, каждую королеву и принцессу обрюхатить норовит.

— Смейтесь, смейтесь, — оскалился Бранд, присаживаясь рядом. — Я-то помру, а вам с ним еще жить!

Лана поднесла ручищи к лицу в притворном ужасе.

Вы ощущаете воздействие недостатка «Деградация»! Умение «Блокирование» –2!

— Уедем в Вергию, — предложил Ролло, — смотрю, у них вообще ничего не изменилось.

— Не скажи, — вдруг серьезно возразила Лана. — Наставник Мартахар говорил, что именно из-за них Дикие Земли так расползлись.

Когда-то Вергия отделилась от Раины, воспользовавшись удобным моментом, очередными проблемами вокруг Провала. С тех пор они уделяли много сил борьбе за независимость и попыткам подняться выше и, в общем-то, выгрызли себе кусочек земли, как Палантор.

— А как же вольные поселения?

— Они — показатель слабости Вергии, того, что не удержали ситуацию и самих живых. Да, задумывалось все как сдерживание, а вышло в итоге нечто вроде земель к северу от Стордора, только хуже. Сожрали большую часть поселений и саму Вергию сожрут.

— Пока они ножи против дриад точат, — задумчиво добавил Бранд.

Ненависть живых друг к другу, была ли она следствием участия Бездны в их создании? Уравновешенное божественное и демоническое в живом должно дать нечто нейтральное, вроде кристалла подземелья Марденуса, вдруг подумал Бранд и моргнул, отгоняя неуместную мысль.

— Кто точит нож, тот должен быть готов умереть от него! — заявила Мелье с вызовом в голосе.

Даже побеги и чешуйки коры на ее плечах, руках и груди встопорщились.

— А кто свысока относится к соседям и не считает их за разумных живых, должен быть готов к тому, что соседи соберутся и поставят их на грань уничтожения, — ответил ей Ролло.

Во взгляде Мелье на мгновение промелькнула злость, затем она задумалась. Все же королева дриад что-то да соображала, подумал Бранд, послала наружу ту из подчиненных, что смогла бы общаться, не кидаясь с ножом. Дриады, отправившиеся с Мелье, по большей части не знали даже общего языка и почти наверняка убили бы кого-нибудь или их убили бы, окажись они здесь без Хранительницы Первой Ветви и героев.