— Что за глу… — возмутился Шадрон и вскинул голову.

Вскочил радостно и крепко обнял Бранда в порыве чувств, затем отстранился и посмотрел восхищенно.

— Как здорово, что ты приехал, Кулак! Я ведь все еще не поблагодарил тебя! Сили-Си…

Верная шэханька — телохранительница, служанка и домохозяйка — уже выступила из тени с подносом в руках. Она, конечно, заметила Бранда еще на подходах к дому, благо Кулак и не скрывался и поспешила все приготовить. Бранд уселся на ближайший камень, принял кружку с кипятком, поблагодарив, и подумал, что раз Сили-Сили, согревавшую постель Шадрону в прошлые годы, не выгнали, значит они сумели поладить с Орданой.

Самой Орданы вокруг не ощущалось.

— Ты же уже благодарил меня, еще в Тверди.

— За спасение в Городе Любви, — ответил Шадрон, — а также приглашение в Иниалиодэль.

Бранд не стал спрашивать, чем так глянулось Шадрону королевство темных эльфов в джунглях, подумал, что благодарность эта, в сущности, пустая. Спасение! От тех проблем, которые Бранд сам и создал.

— Кольцо?

— Кольцо, — кивнул Шадрон, — хотя, когда императрица Олесса пригласила нас к себе, меньше всего я ожидал услышать, что это ты, Кулак, нас спас, а не Щит Империи! Да и просьба отправиться сюда, к Провалу, выглядела больше ссылкой, чем наградой, особенно после нашего путешествия после свадьбы. Но теперь я понимаю, что императрица действовала с дальним расчетом! — Шадрон азартно потер руки.

Бранд не стал развеивать его заблуждения насчет мотивов и знаний Олессы, просто кивнул. Не требовалось долго уговаривать Шадрона, уже хорошо. Конечно, приманка в виде уровней и подъема профессии, срабатывала почти всегда, но здесь речь все же шла о Провале. Мертвецам уровни без надобности и в день Провала погибло три гильдии демонологов, готовых к явлению демолордов и так далее.

— Так что насчет печатей? — спросил Бранд.

— Скалы и монастыри вокруг Провала создают одну огромную печать, — ответил Шадрон, — но увы, несовершенную, так как невозможно укрепить и закрыть знаками сам Провал. Не говоря уже о том, что демоны постоянно повреждают структуру печати, когда прорываются снизу, рушат туннели и пробивают новые выходы.

— Но ведь сейчас спокойно, не так ли?

— Бранд, ведь мы уже говорили об этом, невозможно запечатать Бездну. Невозможно запечатать Провал, иначе это давно бы уже было сделано.

Бездна наверняка не раз тоже нарушала договор, но боги так и не восстановили защиту, прорванную демолордами в день Провала, подумал Бранд. Мысль злила, вызывала ярость и желание действовать и это было хорошо.

— Хотя нет, вру, — вдруг сказал Шадрон, отдавая пустую кружку Сили-Сили.

Демонолог сложил пальцы перед собой, словно изображал одну из печатей.

— Именно так и пытались закрыть Провал однажды, создать огромнейшую печать вокруг него, вокруг кольца скал и крепостей, пока войска внизу сдерживали демонов. Они поклялись сдерживать демонов, пока демонологи создавали печать.

— А, история с войском мертвецов, — чуть прищурился Бранд.

— Она самая.

Некоторое время они молчали, потягивая кипяток, слегка пахнущий степными травами, Сили-Сили терпеливо ждала в сторонке. Клятва и меры предосторожности против порабощения и превращения в нежить обернулись против войска, привели к мощнейшему взрыву. В это же время предатели и слуги Бездны наверху нанесли свой самоубийственный удар и печать не только осталась незаконченной, но и усилила взрыв, привела к расширению Провала и разломов вокруг.

— Все же за время здесь я слышал несколько раз возгласы о печатях, но главнокомандующий Пейанг каждый раз давал отказ в самой жесткой форме, — сказал Шадрон, — несмотря на спокойствие внизу.

— И он был прав, только начни такие работы, и Бездна ударит, — отозвался Бранд.

Удар Бездны ему не требовался, наоборот, Бранд предпочел бы еще месяцы и годы спокойствия, пока росло бы дерево. Но в то же время он понимал, что никто не даст ему этого времени.

— В то же время, я все равно собираюсь закрыть Провал, так что Бездна ударит в любом случае, — добавил он небрежно.

Спрогнозировать удар Бездны, как он недавно спрашивал у Ордалии. Лицо Шадрона озарилось радостным пониманием, на мгновение даже разгладились морщины и отступила седина, а Бранд опять подумал, что вокруг него одни старики. В то же время это было в чем-то правильно, старому следовало уйти, давая место новому, вот только в этот раз старое, в лице Бранда, собиралось прихватить с собой вообще все старое, включая богов и демонов, и созданную ими систему Атрибутов и уровней.

— Без нарушения запрета на вызов демолорда, — прошептал Шадрон.

— Ты же понимаешь, что битва будет жестокой?

— Демонов бояться — в Бездну не ходить, — отмахнулся Шадрон беспечно. — Все я понимаю, но такие возможности! Уже второй раз, Кулак, ты открываешь передо мной горизонты и эти спасения, я даже не знаю, как отплатить тебе!

— Я знаю, — ответил ему Бранд. — Помнишь, мы беседовали о демолорде Бальбазаре?

— Помню. Императрица Олесса почему-то еще им очень интересовалась!

— Потому что влюблена в этого мерзавца Бранда, а ты этого так и не понял! — прогремел голос с небес.