Лоренс налил еще алкоголь, поднял стакан и, не дожидаясь друга, повторил манипуляции с солью и лимоном.

– А еще куча вопросов по королевству. Я создал совет, а проще не становится.

– Давай третью. Сейчас отпустит и легче станет, – посоветовал Кассий, обмакивая палец в соли.

Жжение пронеслось от рта до желудка, а дальше распространилось теплом, появилось легкое головокружение. Лоренс расслабился и откинулся на спинку кресла.

– Родаки меня пока не трогают. Все с головой в работе. Думаю, они вспомнят обо мне, только если я завалю сессию или уйду из вуза. Но мне пока нравится. Преподы адекватные, некоторые даже шутить умеют. – Кассий растянулся на кресле, заложив руки за голову. – А тебя реально не хватает в универе. Там такие девочки. У-ху. Одна другой краше.

– Я тут уже познакомился с одной нечаянно. – Кассий замер, внимательно слушая друга. – Иностранка, глаза синие и узкие, сама невысокая, а характер… Невоспитанная, высокомерная, наглая.

– Я смотрю, она тебя зацепила?

– Такие как она и разлагают умы молодежи в нашем королевстве. – Лоренс замолчал, вспоминая длинные волосы незнакомки, ее естественную улыбку.

– И как ее зовут? С какой страны?

– Алена. Но знаешь что странно. Я полазил в интернете, но так и не понял откуда она может быть. Имя используется в одной стране, внешность с другой. Будто ее родители с разных стран. И не понятно, что она делает в Эшлайне.

– Надо выяснить это. Давай завтра вечером прогуляемся вдвоем, глядишь, и меня познакомишь с этой девушкой.

– Завтра суббота. – Лоренс провел рукой по волосам. – У кого-то выходной, а у меня весь день расписан и вечер тоже. Утром еще собрание с королевскими советниками – они у нас модно называются министрами.

Кассий присвистнул.

– Ага, новое слово ввел. Теперь мое правление точно запомнят.

Лоренс куснул лимон и скривил лицо.

– Не жизнь, а сказка, – подколол Кассий.

– Не нравится мне такая сказка… А вот это, те-ки-ла, – Лоренс прочитал медленно надпись на бутылке, – мне понравилась. Давай еще по одной.

Головная боль, как и алкоголь прошлым вечером, прекрасно отвлекала от любых других переживаниях. Любое движение грозило рвотным фонтаном. Комната все время двигалась, причем не всегда в одном направлении.

В дверь постучали и тут же вошли.

– Доброго утра, король Лоренс! – громко поздоровался дворецкий, держа в руках поднос с завтраком. – Вы еще спите?

Лоренс заткнул уши.

– Тише-тише. У меня раскалывается голова. Принеси обезболивающее.

Дворецкий сделал несколько резких вдохов, дергая кончиком носа.

– Вы пили прошлой ночью? – кривя лицом, брезгливо спросил дворецкий.

– Тебя не касается. Принеси таблетку и таз.

Лоренс опустил ладони на лицо. Пульсация в голове отдавалась эхом от черепа. Будто кто-то стучал десятком молотков изнутри и бил сковородкой снаружи.

Дворецкий вернулся с таблеткой, которая растворялась в воде с тихим шипением. Мелкие пузырьки поднимались со дна и взрывались на поверхности. Король с трудом поднялся и выпил лекарство.

– Через два часа соберется совет. Рекомендую принять холодный душ и поесть. – Дворецкий вышел, тихо закрыв за собой дверь.

В назначенное время в большом зале, вокруг овального стола сидели четырнадцать советников. Лоренс вошел в зал и заметил светящуюся Беату. Она излучала дружелюбие, интерес и жизнерадостность. Король мысленно чертыхнулся. Во времена короля Тулимея такой привилегии не было. А жаль. Сейчас править было бы намного проще.

Заняв свое положенное место на конце овала, Лоренс встретился взглядом с сестрой, сидящей ровно напротив него. Ее цветочный аромат парфюма ощущался даже на таком расстоянии и вызывал спазмы желудка. Кожа принцессы выглядела нежной и загорелой. Беата с интересом слушала каждого советника, делая заметки в толстом блокноте.

Головная боль прошла, но мышцы все еще неприятно ломило. Король смотрел на говорившего министра обороны, кривя губы.

– Стража отлавливает разбойников. Тюрьма вновь наполняется, чего не было уже давно. Сами преступники называют эти разбои бунтом, чтобы их «настоящего» короля отпустили. Все они приверженцы Вениуса.

– Я считаю, что нужно усилить влияние через СМИ, – заговорила сидящая рядом министр связи и массовой информации. – Молодежь смотрит боевики или ужасы в интернете, и это становится их новой реальностью. Убийство становится нормой, что само по себе не приемлемо.

Лоренс посмотрел на Беату. Она внимательно слушала Министра, нервно теребя в руках карандаш. Король тихо выдохнул и ощутил кислый вкус во рту. Он налил в стакан воды и выпил. Один за другим каждый советник давал отчет за прошедшую неделю и месяц в целом. Слово взял министр по туризму и спорту. Это была, пожалуй, единственная сфера, где все было прекрасно, безопасно и стабильно приносило доходы.