– Леди Орконзе, какая неожиданность видеть вас, – подала голос Вельетта, всё ещё продолжавшая пилить меня взглядом. – Вы вроде собирались покинуть Хоолад?

«Собиралась» – не совсем верная форма. Скорее, меня «собирали».

– Благодаря обстоятельствам непреодолимой силы, – ввернула я, стрельнув взглядом во Владыку, – я здесь, чему невероятно рада.

О, Рион хотел высказать мне многое! Когда же выдержка его подведёт и он наконец мне всё выскажет? Заодно запьёт всё стаканом солёной воды. Буду ждать.

– Сегодня чудный вечер, – прокомментировала девушка, явно желая поставить предпоследнее слово в иную форму. – Никто не ожидал вас увидеть и вот вы здесь. Если нам выпала такая возможность, быть может, вы согласитесь прогуляться со мной по саду?

Я ответить не успела, а вот Владыка поспешил:

– Леди Орконзе плохо себя чувствует и проведёт этот вечер рядом со мной – я обещал графу Бэкстону, что его невеста прибудет в целости и сохранности. И не могу нарушить своё обещание.

Какой хитрый. Сразу обозначил мой статус чужой невесты и в то же время оставил меня подле себя. Удивительно, как этот мужчина умён! Жаль, что не хитёр, как Белатрикс Хатворт. О, они прям составляют идеально гармоничную пару!

– Вы, право, удивляете меня, дорогой жених, – пробормотала Бель, окончательно сбитая с толку, даже на мгновение сняв маску милой глупышки. – Быть может, граф Бэкстон лично прибудет за дорогой невестой?

– Думаю, это решать не вам, – не понравилось Риону недовольство невесты, но он тут же улыбнулся. – Леди Хатворт, не разочаровывайте меня надуманной ревностью.

– Как можно, мой король! – тут же присела в реверансе девушка. Гости с интересом смотрели на нас, а я продолжала уничтожать урожай прошлогоднего винограда. А может он был старше – в голову уже ударил хмель. – Завтра вы приглашали посетить Восточный заповедник. Могу ли я надеяться на встречу с вами?

Рука Риона напряглась, но безмятежная улыбка продолжала сиять на его лице. Я едва глаза не закатила. Как я могла писать о каких-то зарождающихся чувствах между ними? Да король совершенно равнодушен к бедняжке! Вполне возможно, у Дейры есть все шансы завладеть его сердцем…

Я осеклась. Вдруг подумала о причинах, по которым здесь оказалась. А что, если сюжет так и должен идти? Что, если я неверно почувствовала героев, и Рион должен остаться не с Бель, оказавшейся злодейкой, а с Дейрой? Что, если я здесь, чтобы они сошлись? И едва дело приблизится к свадьбе, я вновь окажусь в своём теле и в своём мире?

Эта мысль была настолько шальной и упоительной, что я не могла отделаться от чувства, что разгадала сложнейшую загадку. Что, если действительно так? Влюбить в себя Риона? С его предубеждением? Хм, но зато он испытывает к Дейре хоть какие-то чувства, а это уже что-то. Лучше, чем равнодушие, которое он демонстрирует дочери герцога.

Ох, лучше бы он устроил Отбор невест, как сделал его высочество из Аллеории. Созвал дворянок и те, которые прошли первоначальный Отбор, отправились в Бариот. И вот там как раз и победила дочь виконтессы. И титул не так важен, разумеется, в отличие от уровня дара, который в семье девушки был высок. Именно благодаря уровню дара эта семья богата и почитаема.

– Мои планы не изменились. Завтра карета прибудет за вами. Приятного вечера, леди, – кивнул король и подхватил меня под локоть, заканчивая этот разговор, который привлёк всеобщее внимание.

Разумеется, от внимания это нас не избавило. На нас продолжали смотреть. А я всё обдумывала мысль, что мне стоит влюбить в себя Риона. И вернуться домой. Делов-то! Как и говорит котик – завладеть сердцем Владыки.

– Дейра, – прошипел король, наклонившись ко мне. – Будь вежливее с Бель. И не давай ей поводов для ревности.

– Каких например? – пожала я плечами и скосила взгляд на руку Риона, сжимающую мой локоть. – Таких, как сейчас?

– Ты поняла, о чём я. Не забывай о той власти, какой я обладаю.

– О да, ты же почти всесильный.

– Почти? – приподнял брови Владыка.

– Разумеется, почти. Всеобъемлющей власти не существует. Вот возьмём нашу ситуацию с танцами. Ты мог бы потанцевать, но нет. Ни со мной, так как обещал Бель, ни с какой-нибудь другой, чтобы не упускать меня из виду.

Представила картину, как он с кем-то танцует и едва ли шею себе не сворачивает, чтобы смотреть исключительно на меня. А другие недоумевают – откуда у монарха такой живой интерес ко мне? Неужели влюблён? Едва удержалась от смешка.

– Получается, – подвела я итог, – даже ты не в силах делать то, что пожелаешь.

Взгляд Риона зажёгся. Я видела, что ему доставляют какое-то извращённое удовольствие дискуссии со мной.

– Но я не желаю танцевать. Ни с тобой, ни с какой-нибудь другой.

– Это ты так говоришь из-за существующего запрета. Легко сказать «не желаю», когда это тебе и недоступно. Так ты успокаиваешь себя, ставишь во главенствующее положение. На самом же деле ты такой же заложник ситуации, как и я. Мы оба это знаем. И это тебя неимоверно бесит. Признайся, ты хотел бы потанцевать со мной?