– Ты сравниваешь наш танец со всеобщим разочарованием в тебе? – не смогла сдержать широкой улыбки. – Видимо я та, кто тащит тебя на дно.

– Ты изменилась, – внезапно произнёс Рион. – И дело не в этом танце. Что-то в тебе. Раньше ты бы постаралась убедить меня, что ты та, с кем я точно возвышусь. Впрочем, ты не раз на это указывала, используя в качестве довода свою магическую силу.

– Но ведь магия это ещё не всё? – пожала я плечами. – А как же искра? Та самая искра жизни, которая заставляет нас срываться и делать глупости. Например, как сейчас. Ты ведь тоже почувствовал эту искру? Разве тебе сейчас не хорошо, когда ты наконец-то сделал то, чего от тебя не ждали? – Рион смолчал. Продолжал вести меня в танце. – И отвечая на ранее заданный тобой вопрос: нет, меня не смущают взгляды. Так же, как и тебя. Я хотела потанцевать, мне было это интересно, и я не хочу думать, что меня за это осудят.

Или рассекретят. Вот так по танцам и не догадаешься, что я иномирянка. Мало ли, была пьяненькая или просто решила взбунтоваться. Зато я исполнила свою давнюю мечту – станцевала на настоящем балу.

А может, даже сделала шаг на пути домой.

– Но тебя осудят. Как и меня. Будь готова принять последствия своего своеволия, – осадил меня король и отошёл в сторону, ознаменовав окончание танца.

– А ты готов?

Мы всё ещё играли в гляделки. Рион смотрел с таким интересом, будто перед любопытным мальчиком поставили головоломку, которую он должен разгадать до завтрашнего утра.

Меня же словно встряхнуло – странное наваждение, которое охватило меня и толкнуло уговорить Владыку на танец, прошло. Отступило, стекло с меня, и теперь я стояла и тряслась от того, что вообще на подобное решилась. Что за магия?

И судя по взгляду Риона, он чувствовал что-то сродни этому. Нет-нет, слова, вызов – исходили от чистого сердца, но вот мой мотив лежал где-то глубже, я так старалась, словно…

Словно была очарована. Но кому был так нужен мой с Владыкой танец?

Владыка не ответил, лишь вновь приблизился и, подхватив меня под локоть, повёл к стене. Я огляделась, поняв, что на нас не просто смотрят – нас вновь пожирают взглядами, обсуждают, многие даже без стеснения. И по мне слова «увлечён» и «стерва» самые нежные и милые, которые читались в их глазах.

Но Риону было всё равно. Он словно с удовольствием принимал последствия собственного своеволия, а вот я к своему стыду должна была признать, что оказалась малодушна для всего этого. Ух, ну и что я сделала? Разозлила светское общество! Оно мне было надо? Быть может, безумие Дейры передаётся по венам и скоро я окончательно превращусь в неё?

– Бель идёт, – прокомментировал король и на его губах проскользнула лёгкая улыбка.

Проскользнула и тут же растворилась. Безумие! Мы – безумцы. Особенно я. Хуже только Дейра.

Я скосила взор на Бель и вынуждена была признать, что она не моя главная проблема. К нам спешила Вельетта. Мы как раз стояли возле балкона, скрытого за шторами, а к его величеству подошёл высокий мужчина в синем камзоле.

– Ваше величество!

– Посол Лайтон! – любезно произнёс Рион.

Родная сестра Бель, словно не видя других гостей, приближалась к нам, пока Владыка отвлёкся на посла – по крайней мере, краем уха я слышала, что он называл его именно так. Сама я с каким-то ужасом сосредоточила взгляды на сёстрах, и идея о побеге показалась очень заманчивой. Высвободив руку, я под цепким взглядом короля скрылась за шторой на балконе.

Здесь, прислонившись к парапету, я жадно вдыхала вечерний прохладный воздух и пыталась охладиться. С ума сойти! Ещё утром я проснулась в своей квартире, а вечером танцевала на балу с Владыкой выдуманного мира.

Посмотрела на дрожащие пальцы, которые ещё недавно держал в своих ладонях Владыка. Почему-то ощущение его присутствия всё ещё сохранялось, будто его тень осталась окутывать мои плечи лёгкой пелериной, насколько проникновенно получилось возвращаться в собственные воспоминания о прошедшем танце.

Танец-шествие… всего лишь! Какой-то пустяк, мы там толком даже не пересекались, а в итоге такие последствия в виде тахикардии. Успокойся, Эва, это всего лишь Рион Даэр, Владыка Хоолада, тот, кто пришёл к тебе в голову и пожелал рассказать собственную историю.

Я сняла тонкие перчатки, чтобы оголённой кожей пальцев хоть как-то охладить горевшие щёки, но одна перчатка упала на пол. Я не успела её поднять, когда балкон наполнился новыми действующими лицами.

– Думала убежать?

Увы, графиня Элбас настигла меня слишком быстро, а её сестра, подоспевшая уже позже, не смогла удержать её ни от звонкой пощёчины, ни от колких слов:

– С каких пор грелки чужих постелей стали уводить танцы у законных невест?

Её голос был настолько пропитан ядом, что я даже слышала, как ножка бокала, который держал её муж, раскололась. Стекло упало на кафель, рассыпавшись на ещё более мелкие осколки, но никто из гостей даже не взглянул в сторону несчастного и не обратил внимания – отсюда я видела, что гости продолжали веселиться. И уж точно не видели пощёчины, от которой у меня пылала щека.

Я приложила пальцы к покрасневшей коже и почему-то сосредоточила взгляд на осколках. Может, собрать и бросить осколки в декольте графини? Хотя бы отвлекусь.