Сестру Бель отлучили от двора на две недели. Не так уж много. Но Вельетта так просто этого не оставит. Уверена, она ещё подпортит мне жизнь. Не сегодня, так в следующий раз. Пожалуй, предложение короля держаться к нему поближе не так уж и плохо.

– Завтра в полдень, леди Орконзе, я помню, – напоследок заключила Бель. – Спектр заклинаний на мой выбор, раз уж я принимающая сторона.

Принимающая, как же. Бель с семьёй отступили, а я не могла сдержать волнения. Щека немного болела, наверняка остался красный след, но это заботило меня в последнюю очередь. Что делать с дуэлью?

Мы с Рионом остались наедине, и теперь король схватил меня за предплечье и толкнул поближе к парапету, где из-за штор нас не было бы видно.

– Ты что творишь, Дейра?! – рыкнул Владыка. Он стоял так близко, что на мгновение у меня перехватило дыхание. Я не боялась его, но те эмоции, что он испытывал, были настолько сильными, что сбивали меня с толку. На мгновение и он сбился, словно сам осознал, что реагирует слишком остро. Сглотнул и спросил уже спокойнее, но хмуро: – Какая дуэль? С ума сошла?

Его грудь вздымалась. Право, ко мне он проявляет больше чувств, пусть и негативных, чем к своей невесте. Я всё ещё думала о причинах, которые толкнули меня на танец с ним и… терялась. Нет, я точно была сама не своя. А если это действие Ока? Ведь кто-то же его наложил.

– Выбора не оставалось, – буркнула я и попыталась высвободиться, но король держал крепко.

– Ты понимаешь, – наклонившись, он произнёс проникновеннее, при этом больше не хмурясь, – насколько сейчас твоя жизнь ценна?

Ценна? Ах, да, как я могла забыть – я ведь сейчас связана с ним. Он говорит именно об этом.

– Моя жизнь ценна всегда, – исправила я. – А не только из-за тебя.

– При чём здесь это…

Мне всё-таки удалось вырвать руку. Я растёрла ноющее предплечье. На самом деле было обидно. Обидно, что он смотрит на меня волком и готов обвинить во всех смертных грехах. Он ведь даже не был свидетелем! Но, видимо, репутация Дейры идёт впереди неё. А ведь она и вправду любила бросать вызовы на магические дуэли, будучи сильнейшей магичкой курса. Я положила оставшуюся перчатку – раз другую всё равно унесла с собой Бель – в широкий карман, спрятанный в складках юбки. На самом деле эта конструкция больше походила на сумочку, пришитую к нижней юбке, а благодаря разрезу на верхней к нему имелся доступ, но не суть.

– А мне нужно припудрить носик, – увильнула я от дальнейшего неприятного разговора. – Макияж, знаешь ли, потёк.

– Всё в порядке с макияжем, – окинув меня быстрым взглядом, заключил его величество.

– А со мной – нет, – парировала я. – Так что я в уборную.

– Я с тобой.

– И в туалет?! – вырвалось у меня.

Рион приподнял бровь, мол, а ты чего ждала? Действительно, чего я ожидала? Глупая, ещё про кровать спрашивала. Надо было о душе и туалете интересоваться!

Злая и недовольная, я отправилась в уборную. Император за мной. Здесь мы столкнулись с неизвестным мне мужчиной в чёрном камзоле, он проскользнул в дамскую комнату. Я удивлённо посмотрела на Риона. Проверяет на безопасность или на то, не сбегу ли я?

– Это Янтарь, – представил его Владыка. – Привыкай к его присутствию.

– А я так понимаю, это тот самый хвалёный телохранитель, на поруки которого меня всё-таки опасаются отдать? – уточнила я, и Владыка согласно кивнул.

Через полторы минуты Янтарь вышел, и теперь я заметила необычные жёлтые глаза, которые словно заглядывали в душу. Жутковатый тип. Он подал знак его величеству, и Рион царственно позволил мне посетить уборную. Какая щедрость! Неужели не будет меня сопровождать?

Влетев в уборную, я быстро справила нужду и подошла к раковине, открутив вентиль, когда справа увидела какое-то движение. Инстинктивно отшатнувшись, я сосредоточила взгляд на каменном котике, вольготно разместившемся на мраморной столешнице.

– Напугал! – прошипела я и вымыла руки, с недовольством глядя на эльвиля. – Признавайся, это твоих рук дело?

Я выставила ладонь, и взгляд котика зацепился за татуировку. Ну разумеется, он её видел, в отличие от людей. Этот зверь даже не собирался отрицать свою причастность. Широко зевнув, кивнул.

– Во-первых, не рук, а лап. Во-вторых, сначала следует поблагодарить. Ты осталась здесь, да к тому же теперь у тебя появится возможность сблизиться с королём. Видел ваш танец… прекрасно, Дейри! Двигаешься в нужном направлении.

Я сжала ладонями раковину и вновь с неудовольствием посмотрела на кота. Вот по логике действительно стоит его благодарить. Только я ведь не забыла, что у него есть свои цели.

– Спасибо, – всё-таки решила поиграть в хорошую девочку.

– Поумнела, что ли? – нахмурился котик. – За все пять лет нашего знакомства ранее такого проблеска у тебя не было.