Ну вот, хотела охладить щёки, а теперь они, точнее одна конкретная, горит ещё сильнее. Кажется, король предупреждал о последствиях? Но не о физических же! Они же леди!

– Где вы забыли своё воспитание? – едко спросила я, хотя хотелось отвесить такую же пощёчину.

Вот только если сделаю так, то наверняка в самый неожиданный момент появится Рион, и эти две мегеры вновь обвинят меня, якобы я на них нападаю и издеваюсь. Был бы слишком очевидный сюжетный ход.

Боги, я думаю о каком-то сюжете, когда тут рушится моя жизнь и жизнь Дейры заодно!

– Вельетта! – ожил граф и приблизился к нам, схватив супругу за руку. – Ты что творишь?!

– Наказываю мерзавку, посмевшую окорбить мою дорогую сестру. Роб, неужели ты не видишь, что она специально пытается затащить в постель короля? Или уже затащила? – теперь вопрос адресовался мне. – Противная бестия! Ей место в какой-нибудь глуши, бесконечно рожать одарённых детишек, а не блистать на балах непонятно в чём, – тут она окинула взглядом мой простой наряд. – Неужели его величество не видит всю лживую натуру этой девицы?

– Что здесь происходит? – раздался голос Риона.

Владыка просканировал леди Элбас тяжёлым, не обещающим ничего хорошего взглядом, таким, что даже мне стало холодно. А на месте сестры Бель я бы вовсе упала в обморок. Но Вельетта была не из робкого десятка. Или просто сошла с ума. Бель застыла рядом тоже в каком-то немом удивлении, не в силах что-либо сказать. К счастью, граф Элбас отмер первым.

– Позвольте мне объяснить, ваше величество, – вступила в разговор Бель и опустила взгляд вниз, на случайно оброненную мною перчатку. – Леди Орконзе вызвала меня на магическую дуэль. Завтра в полдень. И мне пришлось согласиться.

Тут девушка подняла мою перчатку и сделала изящный пас рукой. От перчатки отделились две крохотные звёздочки, и одна из них зависла рядом со мной, а вторая – рядом с Бель. Девушка чуть вздрогнула и сглотнула, и я поняла…

Шутки закончились. Они постараются не оставить от меня и мокрого места. А учитывая, что я даже не владею магией, им и стараться-то не придётся. Обыграют несчастным случаем. Конечно, дуэли со смертельным исходом запрещены в Хооладе, но невесте короля всё сойдёт с рук.

Нельзя оскорблять мстительных женщин.

– Леди Орконзе? – строго обратился ко мне король, готовый убить на месте. – Не могли бы вы назвать причину?

Да какую причину? Не вызывала я её! А если сказать? Ох, Рион ведь мне не поверит. Это ведь я тут злодейка, а не Бель.

– Ваше величество, позвольте мне взять на себя ответственность и предположить, что причиной может быть высокий статус вашей невесты, – подыграла сестре Вельетта. – Леди Орконзе ведь всегда завидовала ей, а после этого танца решила, что может сдвинуть мою сестру.

– Это глупости, – прищурился Владыка.

– Я ей то же самое сказала, – победоносно улыбнулась злобная сестрица и стрельнула в меня взглядом.

У-у, лживые мегеры! Вы на них посмотрите! Как ловко состряпали. И уже поздно опровергать всё. Глупо только буду выглядеть. Теперь понятно, почему Дейра никогда за себя не заступалась. Бесполезно. Но ещё не поздно повернуть время вспять.

– Я сделала глупость и готова забрать свои слова обратно. Как и перчатку, – я протянула ладонь. – И даже извиниться перед леди Белатрикс.

Вот уверена, что настоящая Дейра никогда бы на такое не пошла. Она слишком горделива, чтобы суметь извиниться, особенно за то, чего не совершала. Вот и Рион наградил меня недоумённым взглядом, словно первый раз видит.

– Правильное решение, леди Орконзе, – всё ещё щурясь, отозвался Рион.

Что ж, забираю свои слова обратно! Никакой ему Дейры. Вот пусть и остаётся с этой стервой Белатрикс, рожают детишек, живут счастливо. Идеальная пара! Он будет на неё шипеть и смотреть с прищуром, а она будет его каждый день облапошивать. Где нужно подписаться для утверждения такого сюжета?

И уже когда я готова была подписать не только это, но и мысленный приговор, Владыка продолжил:

– Только сильный духом человек способен признать свои ошибки.

И посмотрел на меня совершенно серьёзно. Не с восхищением, но с одобрением. А одобрение короля стоит многого.

Ладно, где там бумажка о помиловании на имя Риона Даэра?

– Вы думаете, что можете так легко бросать мне вызов, оскорблять, а потом при его величестве строить из себя невинную, забирая свои слова назад? – нахмурилась Бель и неожиданно всхлипнула. Распрямила плечи и втянула в себя звёздочку, та вошла точно между ключицами. – Я принимаю ваш вызов, леди Орконзе, и прошу вас, мой Владыка, быть свидетелем магической дуэли.