— Ладно… Я клянусь магией и своим существованием, что активирую полученный портал только в связке с вами. Доволен? — хмуро произнесла слова клятвы Кассиопея. — Отдай мне портал, и мы уберемся отсюда!

— Лови, — бросил дед ведьме стеклянный шарик, и тут случилось сразу несколько событий.

Сигнус, до этого валявшийся без сознания на ритуальном круге вдруг ожил и попытался без моей команды перехватить портал, но отлетел в сторону, под ноги ведьмы, опутанный зеленой паутиной чар. Кассиопея, ускорившая полет портала прямо ей в руки, торжествующе рассмеялась и тут же сбросила прошлый барьер, создавая его заново, но уже вокруг себя и извивающегося в путах вампира, оставляя нас на растерзание пурги.

— А теперь, когда портал у меня, у вас есть два выбора. Или остаться здесь навсегда, или расписаться в рабском контракте, который у меня по случаю в качестве трофея — ведьма пролевитировала нам под ноги желтый, даже на вид старый свиток, написанный на немецком языке. — Времени не осталось, так что я дам вам десять секунд. Десять…

— Так я и думал, — невозмутимо похлопал в ладоши Поллукс, казалось бы, ничуть не удивленный прошедшими событиями. — Нет разницы, кто контролирует раба, если ты контролируешь его хозяина.

— Эм… Деда? — напряженно посмотрел я на спокойного мага, который доставал из внутреннего кармана… ещё один стеклянный глаз. От абсурдности ситуации где-то в горле забурлил смех, но я поспешно сглотнул непрошенное веселье.

— Давай я тебе помогу. Я тоже предложу тебе выбор. Всё-таки, ты не активировала портал, как я думал изначально, чтобы уйти отсюда одна, хоть и с другими мотивами… Но ты предложила нам выбор, не оказавшись при этом в одном из туннелей в городе, так что, я думаю, что ты заслуживаешь шанса. Шанса на то, чтобы покинуть это место вместе с нами, — Поллукс повертел шарик. — Я был практически уверен в том, что любая клятва, кроме как на собственной филактерии — никак не сможет тебе навредить. Хотя споров по этому поводу в научных кругах было немало… Так что я не нарушил собственную клятву, отдав тебе зачарованный мной, чтобы попробовать сюда вернуться, портал. Ещё когда я начал что-то подозревать, то решил проверить тебя этой заготовкой там, в воздухе. Но тогда ты сдержалась… Видимо, не хотела уходить без Сигнуса. Именно поэтому он сейчас лежит у тебя под ногами. Я прав?

— А если бы ты ошибся? — посмотрел я на деда, рисковавшего и магией, и собственной жизнью.

— Даже если бы я ошибался, он все равно ведет «отсюда», так что формально я выполнил условия клятвы, — пояснил старый маг.

— Чего ты хочешь? — проверив стеклянный шарик, Кассиопея со злостью раздавила его в руке, горящими ненавистью глазами смотря на деда.

— Клятва полного вассалитета, здесь и сейчас, на твоей филактерии.

— Я не буду клясться в верности тебе, старик! — гневно прокричала лич.

— Не мне, а главе рода Блэк, — спокойно ответил Поллукс, кивнув на меня. — С условием принести клятву верности роду Блэк на алтаре. Даю тебе десять секунд, — повторяя её же слова, продолжил дед, вновь наводя палочку уже на настоящий портал.

— Ты не сделаешь этого! — злобно бросила деду Кассиопея.

— Девять…

— Текели-ли! Текели-ли! Текели-ли! Текели-ли! — уже начало доноситься со всех сторон, а я еле-еле успел сбить небольшую летающую кляксу, попытавшуюся приземлиться на голову Поллуксу, который даже ухом не повел, продолжая смотреть на беснующуюся нежить.

— Восемь… — дед продолжал считать, а слова древнего заклинания сами собой всплыли в памяти и, даже не озвученные, просто отпечатавшиеся в моей памяти строками, тонким прохладным покровом окружили темной дымкой, маревом, щупальца которого, повинуясь моей воле, набросились на прибывающих тварей, терзая их и защищая меня, а также стоящего рядом Поллукса.

— Семь, — равнодушно, даже не глядя на меня, продолжил старый маг.

Уже готовясь к быстрому утеканию крох магического резерва, я с удивлением обнаружил, что с каждым новым разорванным противником магия все прибывает и прибывает. Сначала каплями, потом тонким ручейком, но она наполняла все мое тело, смывая усталость и даря ложное ощущение собственного всемогущества.

— Capacious extremis, turn ut pulvis! — темная сфера сорвалась с кончика волшебной палочки, аннигилировав двоих медленно подползающих, скользящих лапками по снегу бесформенных черных тварей.

— Это заклинание… Ты смог им овладеть?! — воскликнула Кассиопея, отправляя в очередного противника сгусток зеленого пламени.

— Шесть. — Я запустил еще одну темную сферу, а затем ещё одну, остановившую волну демонических созданий, которая в какой-то момент начал захлестывать меня, просто заваливая своей массой. Дед продолжал считать до того спокойно, словно находился сейчас за обеденным столом, а не в середине Нигде, окружённый противниками со всех сторон и рискующий просто сгинуть.

— Пять.

— Послушай, Поллукс, мы же все здесь подохнем! — Кассиопея даже сняла путы с Сигнуса, который тут же практически растворился в воздухе, с огромной скоростью начиная шинковать черную слизь вытащенными откуда-то мечами.

— Четыре, — ничего не ответив, продолжил старик.

— Да постой ты на секунду, я просто не смогу это сделать, одновременно отбиваясь от этих созданий! — рыкнула нежить.

— Три. — Я со смутным узнаванием наконец нашел идеальную форму для моего оружия и теперь толстые щупальца больше походили на длинные шипастые шеи, которые венчали оскаленные зубастые пасти, словно пираньи разрывающие аморфную плоть шогготов, отхватывая целые куски, которые придавали мне ещё больше энергии… Странно, почему я не использовал это заклинание раньше…